Aston Villa, gazda Sunderland, duminică după-amiază, vizează o victorie care ar putea să o apropie de primele cinci locuri în clasamentul Premier League. Echipa din West Midlands are un avans de șapte puncte în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor. Sunderland, de partea cealaltă, are șansa de a urca în locurile care asigură participarea în cupele europene, în cazul unei victorii în deplasare.
Villa, favorită în Europa și în Premier League
În luna care a trecut de la înfrângerea cu 3-1 în fața Manchester United pe Old Trafford, Aston Villa s-a transformat într-o echipă considerată favorită atât pentru calificarea în Liga Campionilor, cât și pentru câștigarea Europa League. Victoria categorică de joi, scor 4-0 împotriva Bologna, în manșa secundă a sferturilor de finală, a stabilit scorul general la 7-1, asigurând o semifinală spectaculoasă cu Nottingham Forest. Managerul Unai Emery își îndreaptă atenția spre o posibilă a cincea coroană Europa League. Villa are de disputat meciuri în Premier League cu Sunderland și Fulham, partide care ar putea asigura un loc în Liga Campionilor.
Echipa a obținut doar patru puncte din 15 posibile în Premier League, dar au înregistrat patru victorii și o remiză în ultimele cinci meciuri în toate competițiile. Villa deține și al patrulea cel mai bun bilanț acasă în campionat, acumulând 32 de puncte în 16 meciuri.
Sunderland speră la o revenire
Sunderland a cunoscut o perioadă dificilă, cu patru înfrângeri în cinci meciuri între 24 ianuarie și 22 februarie. Totuși, „pisicile negre” au acumulat 10 puncte din 15 posibile, învingând Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur. Formația antrenată de Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această perioadă, evidențiind dificultatea pe care o va întâmpina Aston Villa. Sunderland a marcat doar 10 goluri în 16 meciuri jucate în deplasare în Premier League.
Ultima victorie a lui Sunderland pe Villa Park a fost în ianuarie 2011, când Phil Bardsley a marcat golul victoriei în minutul 80, încheind partida cu scorul de 1-0.
Știri despre echipe
Emery ar putea să nu facă multe schimbări în echipa Aston Villa, după ce a odihnit cinci jucători cheie în repriza secundă a meciului cu Bologna. Ross Barkley, indisponibil pentru meciurile din Europa League, ar putea fi rechemat la mijlocul terenului. Ian Maatsen și Leon Bailey sunt alternative pentru apărare și pe flancuri. Portarul Emiliano Martinez a revenit după o accidentare la gleznă. Ollie Watkins a marcat al 100-lea gol al său pentru Villa, dar Tammy Abraham ar putea rămâne pe bancă. Le Bris ar putea numi aceeași echipă de start de la victoria cu Spurs, chiar dacă Daniel Ballard este apt să revină după o accidentare la coapsă. Brian Brobbey ar putea conduce atacul.
Meciul dintre Aston Villa și Sunderland va avea loc duminică după-amiază pe Villa Park.
