Legendă a fotbalului mondial, Jose Emilio Santamaria, fostul fundaș central de legendă al Real Madridului, a încetat din viață la venerabila vârstă de 96 de ani. Jucător emblematic al „Galacticilor”, Santamaria a fost un martor de excepție al dominației europene a echipei spaniole, cucerind cinci Cupe ale Campionilor Europeni între 1956 și 1960. De asemenea, a contribuit la o altă Cupă, în 1966.
De la Montevideo la glorie europeană
Născut în Montevideo, Uruguay, în 1929, Santamaria și-a început cariera la Clubul Național de Fotbal. Selecționerul echipei naționale uruguayane, Enrique Fernandez, a fost cel care l-a transformat în fundaș central, o poziție ce avea să-l consacre. Deși nu a fost inclus în lotul pentru Cupa Mondială din 1950, competiție câștigată de Uruguay, Santamaria a lăsat o amprentă profundă asupra fotbalului. A participat la Cupa Mondială din 1954, ceea ce a atras atenția clubului Real Madrid.
În 1957, Santamaria a făcut pasul spre fotbalul european, iar restul a rămas istorie. A jucat 337 de partide pentru Real Madrid, marcând două goluri. A fost o piesă de bază în echipa care a dominat Europa. A cucerit trei dintre cele cinci Cupe ale Campionilor consecutive, adăugând la palmares încă o cupă în 1966. Pe lângă aceste performanțe, a câștigat șase titluri de campion al Spaniei, o Cupă Intercontinentală și o Cupă a Spaniei.
O legendă și pe teren, și pe banca tehnică
Adaptarea lui Santamaria la fotbalul și viața din Spania a fost remarcabilă. A jucat 16 meciuri pentru selecționata spaniolă între 1958 și 1962, participând la Cupa Mondială din Chile, din 1962. S-a retras din activitatea de jucător în 1966, apoi a început o carieră de antrenor.
A antrenat echipe de tineret ale Real Madridului, apoi a condus selecționata olimpică a Spaniei la Jocurile de la Mexico City, în 1968. În 1971 a preluat echipa Espanyol, unde a stat șapte ani, conducând 252 de meciuri. În 1980 a revenit pe banca selecționatei olimpice spaniole, iar același an a fost numit selecționerul echipei naționale pentru Cupa Mondială din 1982, organizată chiar în Spania. După această competiție, Santamaria s-a retras din fotbal.
În 2022, într-un interviu, Santamaria a mărturisit: „Madridul te îngrijea chiar și pentru a-ți gestiona economiile. Madridul te ajută, te îngrijește, te plătește și îți oferă prestigiu. Ți le dă pe toate.”
