Conform Playtech.ro: Primul satelit comercial alimentat parțial nuclear, lansat de City Labs
O nouă eră ar putea începe pe piața spațială comercială odată cu lansarea satelitului BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) pe 7 iulie 2026. Acesta a părăsit baza Vandenberg Space Force din California, parte a unei misiuni SpaceX ce a inclus 81 de sateliți. Pentru compania City Labs, BOHR reprezintă testarea pe orbită a tehnologiei sale unice NanoTritium, un sistem de producere a energiei pe bază de izotop radioactiv.
Tehnologia betavoltaică transformă particulele beta emise de dezintegrarea izotopului tritiu (hidrogen-3) în energie electrică, printr-un proces semiconductiv. Spre deosebire de bateriile convenționale care stochează energie chimică și se epuizează, sistemul betavoltaic generează constant energie la un nivel redus, fără a necesita încărcări sau înlocuiri frecvente.
BOHR nu este complet dependent de această tehnologie. Satelitul utilizează în continuare panouri solare pentru operațiunile generale, însă payload-ul demonstrativ este alimentat exclusiv de sistemul NanoTritium. Misiunea are rolul de a valida funcționarea acestui instrument în absența energiei solare, marcând o etapă importantă de validare tehnologică, nu o ruptură completă de modelul tradițional bazat pe energie solară. Evenimentul este comparat cu momentele cheie în dezvoltarea industriei aerospațiale comerciale, unde SpaceX a jucat un rol esențial în democratizarea accesului la lansări orbitale.
De ce spațiul are nevoie de alternative energetice
Limitările panourilor solare devin evidente în anumite condiții, precum umbra, regiunile polare ale Lunii sau spațiul îndepărtat, unde lumina solară este insuficientă sau inconstantă. Bateriile pot compensa aceste perioade, dar contribuie la greutatea sistemelor și se degradează în timp.
Agențiile spațiale, precum NASA, au utilizat surse nucleare pentru misiuni de explorare. Roverele de pe Marte, Curiosity și Perseverance, și sondele spațiale Voyager și New Horizons au beneficiat de sisteme bazate pe plutoniu, care generează energie din căldura emanată de dezintegrarea radioactivă. Aceste programe au fost însă gestionate de entități guvernamentale, spre deosebire de intenția companiilor private de a obține aprobări pentru lansări regulate.
City Labs subliniază că inovația nu se rezumă doar la tehnologie, ci și la parcursul reglementar. Compania afirmă că BOHR este prima misiune comercială cu componentă nucleară care a urmat procedura de autorizare a FAA (Federal Aviation Administration) pentru lansări nucleare. Aprobarea a fost obținută în septembrie 2025, iar succesul acestui precedent ar putea deschide calea pentru alte companii din domeniu.
Lansarea a avut loc într-un context de o misiune rideshare SpaceX, transportând 81 de sateliți. Aceasta arată o dinamică accelerată pe piața spațială, unde accesul la orbită devine tot mai frecvent și mai accesibil.
Misiunea reprezintă un pas concret pentru validarea tehnologiei betavoltaice în condiții reale de operare spațială. Aceasta ar putea oferi o soluție energetică autonomă pentru diverse aplicații satelitare, inclusiv pentru operațiuni de lungă durată în zone neprielnice forței solare.
Sursa: Playtech.ro
