Conform Playtech.ro: Particulele de gheață de pe Enceladus ar putea dezvălui semne ale vieții
Cercetătorii au descoperit un mecanism natural care pare să separe și să concentreze compușii din oceanul subteran al satelitului Enceladus, al planetei Saturn. Acest proces, care are loc atunci când picăturile înghețate sunt accelerate prin fisurile din gheață, ar putea facilita detectarea unor potențiale biosignaturi în viitoarele misiuni spațiale.
Practic, procesul natural de pe Enceladus concentrează componentele oceanului înainte ca acestea să ajungă la instrumentele unei sonde spațiale. Clorura de sodiu, de exemplu, este separată de carbonatul de sodiu. Picăturile înghețate sunt accelerate până la viteze de până la 1.000 de kilometri pe oră, fragmentându-se în particule minuscule, de doar câțiva micrometri, atunci când se lovesc de pereții fisurilor.
Aceste particule rezultate pot conține concentrații foarte mari ale unei anumite substanțe. Aceasta este o descoperire importantă, deoarece ar putea simplifica semnificativ sarcina de analiză pentru misiunile spațiale viitoare.
Mecanismul natural, valoros în căutarea vieții
Mecanismul natural descoperit de oamenii de știință ar putea fi deosebit de valoros în căutarea biosignaturilor, acele indicii măsurabile care ar putea indica existența vieții. Dacă în picăturile de apă din oceanul subteran ar fi prezente materiale provenite de la microorganisme, acestea s-ar putea separa de alte componente în timpul procesului de înghețare.
Ulterior, în urma fragmentării picăturilor, materialul biologic ar putea ajunge concentrat într-un număr mic de particule de gheață. Această concentrație sporită ar face semnalul mult mai ușor de identificat cu instrumentele disponibile pe sondele spațiale.
Pentru o viitoare misiune spațială, acest lucru ar putea simplifica analiza. O sondă ar trebui să examineze numeroase particule individuale din jeturile de gheață de pe Enceladus. Însă, dacă o particulă conține material microbian, acesta ar putea oferi un semnal mai clar și mai ușor de detectat.
Experimente preliminare, încurajatoare pentru viitoare misiuni
Laboratorul condus de Postberg a realizat deja experimente care demonstrează capacitatea instrumentelor specializate de a detecta material celular microbian în particule individuale din jeturile de gheață. Rezultatele obținute sunt, prin urmare, relevante pentru viitoarele misiuni care vor avea ca scop căutarea directă a semnelor vieții.
Una dintre misiunile aflate în calcul este L4 a Agenției Spațiale Europene, o posibilă explorare a lui Enceladus menită să investigheze și să caute indicii despre existența vieții pe acest satelit. Aceste noi descoperiri ar putea influența semnificativ planificarea și instrumentația unei astfel de misiuni.
Anunțul vine într-un moment în care interesul pentru explorarea sateliților înghețați din sistemul solar continuă să crească, Enceladus fiind un candidat principal datorită prezenței unui ocean lichid sub scoarța sa de gheață și a emisiilor de vapori de apă în spațiu.
Sursa: Playtech.ro
