Conform Mediafax: NASA încearcă salvarea telescopului spațial Swift printr-o misiune robotică de circa 30 de milioane de dolari. Agenția spațială americană a contractat compania Katalyst Space Technologies pentru a ridica observatorul pe o orbită superioară, permițându-i astfel să își continue activitatea științifică. Telescopul Swift, lansat în anul 2004 pentru a detecta explozii de raze gamma și alte fenomene cosmice extreme, se confruntă cu o pierdere accelerată de altitudine, cauzată de activitatea solară intensă din ultimii ani.
Un robot cu trei brațe va încerca „capturarea” telescopului
Misiunea va debuta cu lansarea navei robotice Link, dezvoltată de Katalyst Space. Aceasta va fi lansată de pe un atol din Insulele Marshall, folosind o rachetă Pegasus decolată din avion. Robotul autonom, echipat cu trei brațe și sisteme de prindere adaptate, va avea nevoie de aproximativ o lună pentru a ajunge la Swift. Ulterior, va încerca să ridice observatorul de la altitudinea actuală de aproximativ 360 de kilometri la circa 600 de kilometri, o orbită considerată suficient de stabilă pentru continuarea misiunii științifice.
Potrivit estimărilor NASA, dacă Swift coboară sub aproximativ 300 de kilometri, operațiunea de salvare nu va mai fi posibilă. Agenția anticipează că acest prag critic ar putea fi atins în luna octombrie.
O premieră pentru industria spațială americană
Dacă misiunea va fi încununată de succes, va marca prima intervenție de acest tip realizată de un robot spațial american. Până acum, doar China a desfășurat o operațiune similară, ridicând un satelit pe o orbită mai înaltă în urmă cu patru ani.
Swift nu a fost proiectat inițial pentru a fi reparat sau manipulat în spațiu, ceea ce sporește complexitatea misiunii. Oficialii NASA și reprezentanții companiei Katalyst Space au subliniat că nu există nicio garanție a reșiței operațiunii. Pentru a încetini coborârea telescopului, NASA a oprit toate instrumentele științifice din februarie.
Hubble ar putea fi următorul pe listă
Succesul misiunii de salvare a lui Swift ar putea deschide o nouă etapă în întreținerea infrastructurii spațiale. Directorul companiei Katalyst Space a declarat că o versiune mai avansată a robotului ar putea interveni, în următorii ani, și asupra Telescopului Spațial Hubble, care pierde de asemenea altitudine.
Compania estimează că, în viitor, roboți autonomi ar putea nu doar să repare și să repoziționeze sateliți, ci și să îi realimenteze, să participe la construcția unor ferme solare orbitale sau a unor centre de date în spațiu. Pentru NASA, salvarea lui Swift are și o miză financiară. Agenția reiterează că pierderea telescopului ar însemna dispariția unei capacități științifice importante, în condițiile în care nu dispune, în prezent, de bugetul necesar pentru construirea unui înlocuitor.
Sursa: Mediafax
