De la distribuție la producție și la bursă, o poveste de succes în agricultura românească
Vlad Popescu a transformat Norofert dintr-o companie de distribuție într-un producător de inputuri pentru agricultură, listat la bursă și cu operațiuni în Statele Unite și Brazilia. Decizia de a schimba radical direcția afacerii de familie a venit în 2015, când Vlad a preluat conducerea companiei la vârsta de 28 de ani, după retragerea tatălui său din motive medicale. A fost un moment critic, dar și o oportunitate de a repozitiona businessul într-o zonă cu potențial de creștere.
De la grajdul dezafectat la tehnologie de ultimă generație
Primul pas a fost concentrarea pe producția de inputuri pentru agricultură ecologică. Fără experiență directă în domeniu, Vlad a început cu resursele disponibile: o echipă restrânsă și produse dezvoltate împreună cu cercetători români, adaptate la condițiile locale. Primele formule au fost create într-un grajd dezafectat. Validarea a venit direct de la clienți, prin testarea produselor.
„Am așteptat telefonul să vedem dacă produsele au funcționat. Când am aflat că da, acela a fost momentul care ne-a dat curaj”, a povestit antreprenorul la podcastul „Idei și Antreprenori” de la StartupCafe. Creșterea a fost treptată în primii ani, dar s-a accelerat după o finanțare obținută prin plasament privat. Aceasta a permis mutarea într-o fabrică modernă, extinderea capacităților de producție și angajarea unei echipe comerciale mai mari. În martie 2020, Norofert s-a listat pe piața AeRO a Bursei de Valori București, chiar înainte de debutul pandemiei. Accesul la capital a fost folosit pentru investiții în tehnologie și cercetare, care au devenit principalul diferențiator al companiei.
Cercetarea – cheia succesului și extinderea internațională
Un element cheie al strategiei Norofert a fost investiția în cercetare și dezvoltare. Compania a dezvoltat un laborator propriu și o echipă internă care lucrează cu microorganisme și bacterii utilizate în fertilizanți și tratamente pentru semințe. „Specialitatea noastră este multiplicarea de bacterii pe care le folosim în produsele noastre”, explică Vlad Popescu. Aceste produse nu înlocuiesc complet fertilizanții convenționali, dar permit reducerea cantităților utilizate și, implicit, a costurilor pentru fermieri.
După consolidarea poziției în România, Norofert s-a orientat către piețele externe, începând cu Statele Unite. Aici, considerentele legate de reglementare au jucat un rol important. În Europa, procesul de omologare este fragmentat și costisitor, în timp ce în SUA există un cadru mai clar pentru produse pe bază de bacterii. După o perioadă de teste, în 2024, a fost deschisă o fabrică în Dakota de Sud, în regiunea Midwest, una dintre cele mai importante zone agricole din SUA. Producția este realizată local, folosind inclusiv materii prime dezvoltate în România, iar distribuția acoperă deja mai multe state. Recent, compania a intrat și în Florida, unde a adaptat produsele pentru culturi specifice precum citricele și trestia de zahăr.
Planurile de viitor și provocările din agricultura românească
Extinderea internațională a continuat în 2025 cu deschiderea unei fabrici în Brazilia, în statul Santa Catarina, datorită dimensiunii și structurii pieței agricole. Compania este în curs de finalizare a omologărilor necesare. În paralel, compania estimează că, în următorii doi ani, aproximativ 40% din veniturile grupului ar putea proveni din operațiunile din SUA și Brazilia.
Vlad Popescu a subliniat și provocările din agricultura românească, unde lipsa capitalizării fermierilor și accesul dificil la finanțare sunt principalele vulnerabilități. Anul 2022 a fost un punct de inflexiune din cauza creșterii prețurilor la îngrășăminte, urmată de scăderea prețurilor cerealelor, care a afectat întregul lanț economic.
Podcastul „Idei și Antreprenori” cu Vlad Popescu este disponibil pe canalul de YouTube al StartupCafe.
