Cercetătorii au descoperit o clasă stelară nouă, formată prin fuziunea unor pitice albe. Studiul, publicat recent, prezintă dovezi despre existența a două astfel de obiecte cerești neobișnuite, care par să sfideze înțelegerea actuală a evoluției stelare. Aceste descoperiri sugerează că, după moartea lor, stelele pot avea un viitor mult mai interesant decât se credea anterior.
Descoperirea „lui Gandalf”
Una dintre stelele nou descoperite, denumită ZTF J2008+4449, este înconjurată de un semi-inel straniu. Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, a identificat acest obiect care emite raze X. Radiația cu lungime de undă scurtă și de lungă durată de la piticele albe provine din materialul de deasupra stelei moarte, dar sursa acestuia ridică semne de întrebare.
Inițial, echipa de cercetare a presupus că este vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă interacționează cu o stea însoțitoare, furând material. Cu toate acestea, absența dovezilor unui astfel de partener a dus la o investigație mai aprofundată. Cercetătorii au descoperit că ZTF J2008+4449 se rotește foarte rapid, la fiecare 6,6 minute, ceea ce face imposibilă existența unui însoțitor apropiat.
Andrei Cristea, care face un doctorat sub îndrumarea lui Caiazzo, a poreclit steaua „Gandalf”, datorită naturii sale enigmatice. Examinarea atentă a semnalului lui Gandalf a dezvăluit o semnătură specifică, sugerând prezența unui semi-inel de gaz ionizat care orbitează în jurul stelei. Acest inel, prins în magnetosfera sa, produce un semnal unic care se repetă în timpul rotației stelare. Mecanismul de formare și menținere a acestui semi-inel rămâne un mister.
Caracteristici comune și o nouă clasă stelară
În 2021, Caiazzo a mai descoperit o pitică albă, ZTF J1901+1458, numită „De mărimea Lunii”, datorită dimensiunii sale reduse. Această stea, la fel ca Gandalf, este extrem de magnetică și se rotește rapid, dar nu are o stea însoțitoare. Ambele obiecte emit puternic raze X.
„Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul?”, a declarat Caiazzo. Faptul că s-au descoperit două obiecte cu caracteristici similare, inclusiv magnetismul puternic, rotația rapidă și lipsa stelelor însoțitoare, a condus la ipoteza unei noi clase de rămășițe stelare. Aceste studii oferă o perspectivă nouă asupra modului în care stelele evoluează și mor.
Cercetările continuă pentru a înțelege mai bine mecanismele din spatele formării acestor obiecte stelare unice și a semi-inelelor lor neobișnuite.
