Aston Villa, aproape de glorie europeană: Watkins, eroul unei echipe în ascensiune
Aston Villa a făcut un pas important spre un trofeu european, demonstrând o formă de invidiat în semifinalele competiției. Echipa engleză a trecut cu brio de Bologna, reușind să se impună și să arate că aspiră serios la câștigarea primului trofeu continental din 1982. Performanța remarcabilă a lui Ollie Watkins și revenirea unor jucători importanți au propulsat clubul într-o poziție favorabilă.
Watkins, omul momentului
În prima manșă a duelului cu Bologna, Aston Villa a obținut o victorie categorică cu 3-1, pe terenul adversarilor. Watkins a fost din nou decisiv, marcând de două ori, inclusiv un gol crucial în minutul 94. La partida retur de pe Villa Park, atacantul englez a continuat să strălucească, deschizând scorul și liniștind emoțiile fanilor. Watkins a atins borna de 100 de goluri pentru club, devenind al 11-lea jucător care reușește această performanță. Este primul jucător din 1962, de la Peter McParland, care ajunge la acest număr impresionant. Mai mult, Watkins a devenit golgheterul absolut al clubului în competițiile europene majore, cu 10 goluri, depășindu-i pe Peter Withe și McGinn.
Ascensiune fulminantă și recorduri doborâte
De la debutul său la Villa, în septembrie 2020, Watkins a demonstrat o constanță remarcabilă. Doar Mohamed Salah (159) și Erling Haaland (157) au reușit să marcheze mai multe goluri decât Watkins în toate competițiile. Cu cinci goluri în șapte meciuri europene, atacantul și-a consolidat șansele de a fi inclus în lotul Angliei pentru Cupa Mondială. Villa a avut un parcurs aproape perfect în competiție, singura „petică” fiind o înfrângere neașteptată cu 2-1 în fața echipei Go Ahead Eagles, în Olanda.
Un viitor promițător
În drumul spre semifinale, Villa a învins-o pe Lille cu 3-0 la general, după ce a terminat pe primul loc în grupă, la egalitate de puncte cu Lyon. Revenirea lui John McGinn, care a adus energie și leadership la mijlocul terenului, și forma bună a lui Rogers, care a pus capăt unei perioade de secetă, întregesc tabloul promițător al echipei. Managerul de la Fiorentina, Vincenzo Italiano, a condus echipa spre două finale consecutive de Conference League. Acum, Villa pare mai capabilă ca oricând să cucerească un trofeu continental, după o pauză de 44 de ani.
