Zhao Xintong devine finalistul Tour Championship după o performanță remarcabilă în semifinale, unde a zdrobit-o pe veteranul John Higgins cu scorul de 10-1. Chinezul, câștigător al titlurilor la World Grand Prix și Players Championship, a reușit să controleze partida încă din primele sesiuni, construind breakuri spectaculoase și demonstrând o precizie rar întâlnită în snooker.
Joc spectaculos și lovituri memorabile
Jocul lui Zhao a fost caracterizat de o ușurință de a construi breakuri și de lovituri grele executate cu mare siguranță. Un moment de referință a fost o lovitură realizată cu o precizie chirurgială, unde chinezul a trimis o bilă dificilă în buzunarul apropiat de colț, chiar dacă vizibilitatea pentru acea lovitură era redusă. Aceasta a fost apreciată de comentatori, Alan McManus afirmând că „e o operă de artă ce a reușit.”
Specialiștii și pasionații de snooker au rămas fără superlative în fața performanței lui Zhao, optând să compare nivelul jocului său cu zilele bune ale lui Ronnie O’Sullivan. Matthew Stevens, fost campion la UK Championship, a declarat că Zhao pare o „mașinărie” în trimisul bilelor în buzunare și a admis că a fost impresionat de calitatea loviturilor sale.
Finala și posibilele recorduri
Zhao Xintong are șansa de a intra în istorie, fiind primul jucător care poate câștiga toate cele trei turnee din Players Series într-un singur sezon. La momentul actual, el are deja în palmares titlurile de la World Grand Prix și Players Championship, iar câștigarea finalei Tour Championship i-ar asigura o performanță fără precedent.
Adversarul său din finală, Judd Trump, a avut o zi de odihnă suplimentară după o victorie categorică împotriva lui Neil Robertson, scor 10-4. Cei doi s-au întâlnit de cincite ori anterior în competiții oficiale, Trump fiind în avantaj cu scorul de 3-2.
Cei doi jucători s-au mai întâlnit în acest sezon, Zhao câștigând în semifinalele Riyadh Snooker Championship, într-un meci decisiv și plin de tensiune. Înaintea ultimei confruntări, Zhao a declarat că întâlnirea cu Trump este un moment important în cariera sa, adăugând că „va fi un meci foarte greu.”
Meciul final va fi transmis în direct de Eurosport 2 și HBO Max, programat pentru ora 15:00, iar primele tentative și vizualizări sunt deja așteptate cu interes de către publicul pasionat de snooker.
