Negocierile dintre WNBA și WNBPA rămân blocate, iar termenul limită pentru încheierea unui acord colectiv de muncă, fixat pentru 10 martie, amenință să compromită pregătirile pentru sezonul 2026. În ciuda eforturilor ambelor părți de a ajunge la o înțelegere, discuțiile au devenit tot mai tensionate, iar semnele unui acord par să fie tot mai distanțate.
Dispută pe repartizarea veniturilor și poziția fiecărei părți
De la începutul anului, negocierile s-au intensificat în contextul unei creșteri notabile a interesului pentru baschetul feminin, însă diferențele evidente în privința împărțirii veniturilor complică procesul. În februarie, sindicatul jucătoarelor a prezentat o propunere solicitând ca 26% din veniturile brute ale ligii să ajungă la sportive. În replică, conducerea WNBA a propus un procent din veniturile nete, care, potrivit unor informații, depășește 70%. Diferența revine faptului că liga calculează pierderile, în timp ce jucătoarele susțin că repartizarea ar trebui să fie conform practicilor din alte ligi profesionale.
Vineri, WNBPA a trimis o nouă ofertă, însă detaliile acesteia nu au fost făcute publice, iar liga a răspuns rapid cu o contraofertă. În ciuda acestor evoluții, ambele părți par departe de a ajunge la un consens, iar perspectiva unui compromis pare tot mai dificilă cu fiecare zi.
Contextul politic și presiunea publicului
Această situație tensionată survine într-un moment în care interesul pentru baschetul feminin a atins cote fără precedent. În ultimii ani, popularitatea WNBA a crescut, iar veniturile generate au urmărit această tendință. Între 2019 și 2023, veniturile ligii au crescut de la 102 milioane la aproape 119 milioane de dolari, conform Bloomberg, iar în 2024 s-a înregistrat o creștere spectaculoasă, alimentată de apariția fenomenului Caitlin Clark.
Totuși, jucătoarele continuă să reclama o parte mai mare din aceste venituri. Anul trecut, liga a reușit să atingă pentru prima dată pragul de distribuție a veniturilor promisă prin acordul precedent, în sumă de 8 milioane de dolari, dar reprezentanții cluburilor și ale federației spun că, din cauza pierderilor financiare, majorarea procentului de repartizare a veniturilor brute este nerealistă. Frustrările sunt vizibile, mai ales după ce staruri precum Napheesa Collier au acuzat conducerea ligii de insensibilitate și de gestionare inadecvată a negocierilor.
Reacția jucătoarelor și perspectivele viitoare
Tensiunile au escaladat și în interiorul echipelor. În septembrie, starurile Breanna Stewart și Kelsey Plum au scris o scrisoare care exprimă frustrările legate de ritmul negocierilor. „Ne dorim să facem progres mai rapid înainte de termenul limită,” au afirmat, adăugând că se simt dezavantajate de comunicarea deficientă din partea conducerii.
Jucătoarele, cele mai multe dintre ele active și în afara terenului, au găsit alternative pentru a păstra atractivitatea baschetului feminin. Stewart și Collier au fondat un campionat de 3 la 3, Unrivaled, dar rămân dedicate întoarcerii în WNBA, unde visează să joace în cele mai bune condiții.
Caitlin Clark, una dintre cele mai apreciate sportive ale momentului, a declarat recent: „Mi-aș dori foarte mult să ne așezăm, să discutăm până rezolvăm totul. Așa se face business-ul. Să ne uităm în ochi, să ne strângem mâna și să ne respectăm reciproc.” Aceasta exprimă dorința unei abordări mai directe și transparentă, dar până acum, negocierile au fost blocate în discursuri și contre verbale.
De altfel, și vocea veteranilor se face auzită. Începând cu sfârșitul lunii septembrie, starurile Kelsey Plum și Breanna Stewart au criticat modul în care sindicatul lor gestionează negocierile, exprimând îngrijorare față de pasul prea lent și de lipsa de coordonare între conducere și jucătoare. În scrisori și declarații publice, ele au subliniat dorința de a discuta în persoană și de a lucra împreună pentru încheierea unui acord benefic pentru toate părțile implicate.
La momentul actual, perspectiva unui acord rapid pare compromisă, iar fanii baschetului feminin rămân în suspans dacă sezonul 2026 va începe la timp sau dacă va fi nevoie de ultimele negocieri care să stabilească echilibrul între interesele financiare și cele sportive. În orice caz, spectacolul de pe teren a fost până acum strict și discursiv, dar deciziile finale se vor lua, fără îndoială, în curând, în birourile conducerii și ale sindicatului.
