Un nou front de uriașe fragmente de sticlă provenite dintr-un impact cosmic, pentru prima dată descoperit în America de Sud, aduce o nouă perspectivă asupra evenimentelor catastrofale din trecutul planetei noastre. Este vorba despre un câmp vast de tectite, fragmente mici, dar extrem de importante, create în urmă cu aproximativ 6,3 milioane de ani, în urma impactului unui asteroid masiv, și identificat recent în Brazilia. Această descoperire deschide o nouă pagină în înțelegerea impacturilor antice și impactul lor asupra geologiei continentale.
O descoperire revoluționară în geologia braziliană
Până acum, lumea științifică cunoștea doar cinci câmpuri importante de tectite, extrem de valoroase pentru încadrarea evenimentelor de impact în istoria Pământului. Acest nou câmp, denumit geraliste, s-a format în urma unui impact catastrofal, foarte aproape de ce se știa despre alte evenimente globale de mare amploare. Descoperirea a fost făcută de o echipă condusă de geologul Álvaro Penteado Crósta de la Universitatea de Stat din Campinas și a fost publicată în prestigiosul jurnal Geology.
Unele dintre cele mai mari zone în care s-au găsit aceste fragmente acoperă o suprafață de circa 90 km în nordul statului Minas Gerais, dar cercetările ulterioare au extins considerabil raza de răspândire până peste 900 km, în sate din Bahia și Piauí. Toate aceste fragmente, în primul rând mici, cu formă aerodinamică – sfere, elipsoizi, discuri și torsiuni – sunt caracteristice materialului topit stângând în atmosferă.
Fragmente din sticlă extraterestră: indicii despre un impact de proporții
Acest material sticlos, denumit științific geraisite, poartă amprenta unui eveniment cu forță extremă. Fragmentele sunt în principal negre și opace, dar sub o lumină intensă devin translucide, prezentând o nuanță de verde-cenușiu. Suprafața lor este brăzdată de mici crăpături sau cavități, urme ale bulelor de gaz care s-au format în timpul răcirii rapide, când materialul topit a traversat atmosfera.
Analizele de laborator au confirmat, dincolo de impresia vizuală, originea extraterestră a acestor tectite, bazate pe conținutul ridicat de silice și pe nivelul extrem de scăzut de apă, comparativ cu alte materiale vulcanice. Crăsta explică: „Aceste cavități sunt urme ale bulelor de gaz care au ieșit în timpul răcirii rapide a materialului topit în timp ce acesta călătorea prin atmosferă.”
Conform cercetărilor, impactul a fost atât de puternic încât a produs o cantitate uriașă de rocă topită, răspândită pe o suprafață imensă, ceea ce justifică dimensiunea câmpului de tectite. În plus, datările cu izotopi de argon vorbesc despre un impact ce s-a petrecut în ultimele milioane de ani, timp în care planeta a suferit mai multe fenomene catastrofale, dar impactul de acum 6,3 milioane de ani a fost cu siguranță unul dintre cele mai puternice.
Impactul și zona geologică afectată
Deși urmele impactului sunt vaste și dejecțietul câmp de sticlă s-a impus ca o descoperire majoră, craterele de impact nu au fost încă identificate. Analizele sugerează însă că impactul s-a produs în regiunea cratonului São Francisco, una dintre cele mai stabile și vechi zone ale scoarței continentale sud-americane, unde rocile suprem de vechi (între 3 și 3,3 miliarde de ani) sunt predominante. Aceasta indică faptul că obiectul cosmic a fost extrem de voluminos, având în vedere cantitatea de rocă topită și dispersia acesteia.
Datorită caracteristicilor sale și a datării, cercetătorii cred că impactul a avut o magnitudine comparabilă cu cele mai mari evenimente din istoria geologiei umane și, probabil, a fost suficient de violent pentru a produce efecte regionale sau chiar globale, dar craterele inițiale încă nu au fost descoperite. Rămâne întrebarea dacă vreodată vom identifica cu certitudine craterul, având în vedere vechimea și delicatețea terenurilor din zona de impact.
Această descoperire în Brazilia nu doar extinde cunoașterea despre impacturile de amploare din trecutul Pământului, dar și încurajează cercetări suplimentare pentru identificarea mai precisă a craterelelor vechi și pentru înțelegerea efectelor acestor evenimente asupra evoluției planetei noastre. În plus, astfel de studii oferă și o perspectivă asupra riscurilor de impact în vremurile noastre, făcându-ne mai conștienți de fragilitatea planetei în fața potențialilor comete din spațiu.
