Turismul în Puerto Rico: între creștere economică și provocări ecologice
Recent, Puerto Rico a înregistrat un aflux record de turiști, cu peste 6,6 milioane de pasageri aerieni în 2024, ceea ce reprezintă o creștere de 8% comparativ cu anul anterior. Această expansiune turistică, marcată în special de popularitatea artistului Bad Bunny, atrage atenția asupra efectelor pozitive și negative asupra comunității locale și mediului.
La Placita din Santurce, San Juan, a devenit emblematică pentru atmosfera vibrantă care reunește localnici și turiști. Străzile sunt pline de oameni care savurează cocktailuri și se bucură de muzică, însă realitatea din spatele acestei imagini pitorești ridică întrebări despre autenticitatea culturii portoricane. Deși La Placita a fost odată un refugiu pentru localnici, acum este adesea invadată de turiști care preferă berea importată și preparatele cu influențe americane.
Impactul turismului asupra comunității
Turismul aduce beneficii economice, dar și provocări severe. Conform datelor de la Discover Puerto Rico, sectorul turistic a contribuit cu 7,6 miliarde de dolari la PIB-ul insulei în 2024, reprezentând 6,6% din economia insulei. Cu toate acestea, această creștere rapidă este însoțită de probleme precum eroziunea culturală și degradarea mediului. „Vrem turism, dar acesta trebuie să fie responsabil,” afirmă Nilda García, președinta organizației ecologice Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste.
Pe măsură ce turiștii invadează zonele precum San Juan, comunitățile din jur se simt tot mai afectate. Creșterea prețurilor locuințelor a devenit o problemă majoră în orașe precum Luquillo și Rincón, unde mulți investitori străini cumpără proprietăți, determinând astfel o accentuare a inechităților economice. „Mulți turiști nu doar vizitează, ci vin pentru a cumpăra proprietăți, ceea ce alimentează prețurile ridicate,” adaugă Arturo Massol Deyá, directorul organizației Casa Pueblo.
Provocările ecologice și culturale
Cu o afluență tot mai mare de turiști, problemele de mediu devin tot mai vizibile. Catedra ecologică din nord-estul insulei a fost afectată de turismul nereglementat, cum ar fi gunoaiele lăsate în urma vizitatorilor și utilizarea vehiculelor off-road în zonele protejate. „Deși educăm vizitatorii asupra respectării naturii, mulți ignoră semnele de avertizare și continuă să degradeze mediul,” explică García.
Strategiile de marketing ale autorităților locale au început să se schimbe, consolidându-se eforturile de a promova turismul responsabil. Inițiativele menite să descentralizeze turismul din zonele aglomerate au început să aibă succes, conform datelor recente. Totuși, impactul cultural al turismului rămâne o preocupare majoră pentru localnici, care subliniază că simpla vizitare a plajelor nu este suficientă pentru a menține legături durabile cu insula.
O nouă direcție pentru turismul portorican
Pe fondul acestor provocări, Puerto Rico se află la o răscruce de drumuri. Cu 82% dintre locuitorii insulei susținând turismul ca motor economic, viitorul depinde de capacitatea de a echilibra creșterea cu protecția culturii și a mediului. Proiecte precum cele de “voluntourism” ar putea deveni soluții viabile, încurajând turiștii să se implice activ în comunitate și să înțeleagă viața localnicilor.
„Turismul ar trebui să creeze relații pe termen lung între vizitatori și insulă,” încheie Massol Deyá, subliniind necesitatea ca vizitatorii să devină parte integrantă a comunității, nu doar spectatori temporari. Pe măsură ce Puerto Rico continuă să evolueze ca destinație turistică, provocările sale rămân semnificative, dar oportunitățile sunt imense pentru cei dispuși să exploreze insula dincolo de plajele sale celebre.
