Medicamente din deșeuri de plastic? Da, și acest lucru nu mai pare doar o idee futuristă, ci o posibilitate reală în domeniul sănătății și al protejării mediului. O echipă de cercetători de la University of Edinburgh a descoperit recent o metodă inovatoare de a transforma plasticul folosit în ambalaje în medicamente esențiale pentru tratamentul bolii Parkinson. Această descoperire, publicată în revista Nature Sustainability, deschide drumul către o producție farmaceutică mai durabilă, bazată pe reciclarea deșeurilor plastice.
Transformarea plasticului în levodopa
Cercetarea a fost coordonată de o echipă de specialiști care a reușit să convertească plasticul PET, cel mai frecvent folosit în ambalaje, în levodopa, medicamentul utilizat pentru controlul simptomelor motorii ale bolii Parkinson. Procesul se bazează pe utilizarea bacteriilor modificate genetic, în special a bacteriei Escherichia coli, pentru a realiza această conversie. În esență, cercetătorii au creat o metodă ce permite descompunerea plasticului în componente chimice și transformarea acestora în medicamente importante pentru sănătate, folosind reacții enzimatice specifice.
Cum funcționează procesul inovator
Primul pas constă în descompunerea plasticului PET în componente chimice, printre care și acidul tereftalic (TPA). Ulterior, cercetătorii modifică genetic bacteria E. coli pentru a fi capabile să transforme TPA în levodopa. Această transformare are loc printr-un lanț de reacții controlate enzimatic, utilizând două tulpini bacteriene aplicate succesiv în proces. Potențialul acestui sistem stă în faptul că poate fi adaptat pentru a produce diferite medicamente pe baze similare, deschizând o orientarare spre reciclarea farmaceutică.
Avantaje pentru mediu și industrie
În prezent, levodopa este produsă pe cale convențională, utilizând procese bazate pe combustibili fosili, ceea ce contribuie la impactul negativ asupra mediului. Inovația echipei de la Edinburgh propune o metodă mai „verde” pentru producție, care utilizează deșeuri plastice, reducând astfel cantitatea de deșeuri nereciclabile și dependența de resurse neregenerabile. Deși în momentul de față studiul se află doar în faza de demonstrație de concept, acesta ar putea deschide calea către fabricarea unor medicamente mai sustenabile și mai prietenoase cu mediul.
Producția de levodopa pe bază de plastice reciclate ar putea să nu înlocuiască complet metodele existente, dar contribuie la reducerea impactului ecologic al industriei farmaceutice. În plus, această tehnologie are un potențial considerabil în procesul de reciclare a deșeurilor plastice, care anual se cifrează în peste 100 de milioane de tone la nivel global.
Perspectiva și pașii următori
De notație, cercetătorii au demonstrat că bacteria E. coli poate fi folosită pentru a transforma PET-ul nu doar în levodopa, ci și în alte substanțe, precum paracetamolul. Acesta sugerează un posibil sistem adaptabil pentru fabricarea diferitelor medicamente din deșeuri plastice, reducând astfel volumul de deșeuri și impactul asupra mediului.
În același timp, cercetarea continuă și la nivel de materiale plastice mai degradabile, încă din faza de producție, pentru a preveni acumularea masivă de deșeuri nereciclabile. Proiectul este susținut financiar de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation, iar cercetările se află în faza incipientă de testare, cu estimări de aplicare pe scară largă abia peste câțiva ani.
Ultima informație concretă vine din data de 20 iulie 2025, când cercetătorii anunță că în laborator a fost realizată prima fabrică pilot, menită să testeze viabilitatea tehnologiei în condiții reale de producție. În această fază, scopul este de a demonstra sustenabilitatea procesului, înainte ca acesta să fie adaptat pentru o utilizare comercială pe scară largă.
