O nouă specie de moluscă străveche, descoperită în apele sud-coreene, păstrează mistere de milioane de ani
O echipă de cercetători din Coreea de Sud a făcut o descoperire remarcabilă: identificarea unei noi specii de chiton, moluscă marine de o vechime impresionantă, care pare să fi rămas aproape neschimbată în ultimii 300 de milioane de ani. Această descoperire nu doar că adaugă un nou nume în lista diversității marine moderne, ci și oferă o perspectivă inedită asupra evoluției acestor creaturi primitive, foarte bine conservate în timp.
Descoperire în apele adânci ale Golfului Ulsan
Specia nou identificată, denumită Acanthochitona feroxa, a fost găsită pe coasta de est a Peninsulei Coreea, într-o zonă de mare adâncime unde viața subacvatică păstrează adesea secrete bine ascunse. Echipa de cercetare a colectat mai multe exemplare, examinându-le atent atât la suprafață, cât și prin tehnologii avansate de analiză genetică.
Chitonii sunt moluște care pot fi întâlnite în toate oceanele lumii, de la cele tropicale, la cele polare, fiind recunoscuți pentru cochiliile lor alcătuite din opt plăci interconectate, ce dau impresia unor armuri naturale. În prezent, există aproximativ 940 de specii vii, însă majoritatea sunt dificil de diferențiat doar după aspectul exterior, pericolul de a face erori taxonomice fiind frecvent. Pentru a evita acest lucru, cercetătorii sud-coreeni au adoptat o metodă integrată, combinând analiza ADN și observațiile fizice detaliate, iar rezultatul a fost descoperirea unei specii noi, care păstrează trăsături extrem de distincte.
Cum s-a dovedit că e vorba despre o specie diferită
Prin analizarea genomului mitocondrial complet, dar și a genei COI (citocrom c oxidază subunitatea I), cercetătorii au detectat diferențe genetice semnificative față de celelalte specii din genul Acanthochitona. ADN-ul mitocondrial se schimbă relativ rapid, fiind un indicator util pentru diferențierile între specii înrudite, iar secvențele acestora au confirmat că cele analizate nu corespund vreunei specie identificate anterior.
Pentru a întări această concluzie, echipa a folosit microscopie electronică de înaltă performanță pentru a studia spiculele dorsale și radula moluștei. Aceste structuri, invizibile cu ochiul liber, au prezentat forme și modele unice, care nu apar la alte specii din același gen, susținând categoric specia nouă.
Ce înseamnă această descoperire pentru istoria evolutivă
Potrivit estimărilor, genul Acanthochitona s-a separat de alte linii evolutive ale chitoniilor acum aproape 84 de milioane de ani, în timpul perioadei Cretacicului târziu. Descoperirea unui exemplar atât de vechi, perfect conservat, deschide o fereastră către lumea acestor moluște primitive, despre care s-a crezut până acum că au suferit schimbări mai ample.
„Aceste descoperiri contribuie la înțelegerea proceselor de speciație și a relațiilor filogenetice din cadrul familiei Acanthochitonidae, oferind perspective valoroase asupra schemei de clasificare și asupra evoluției genomului mitocondrial al chitoniilor din Pacificul de Vest”, au declarat cercetătorii.
Odată cu această descoperire, studiul evoluției acestor moluște capătă o nouă dimensiune, arătând că anumite ramuri ale vieții marine s-au păstrat invariabile pentru milioane de ani, în ciuda schimbărilor climaterice și geologice.
Deși cercetările s-au desfășurat în principal pe coasta de sud a Coreei, oamenii de știință au făcut publice markerii genetici și imagini spectaculoase ale noii specii, asigurând astfel comunității științifice un instrument valoros pentru identificarea acesteia în alte zone ale lumii. În acest mod, studiile asupra biodiversității marine capătă noi direcții, iar descoperirile continuă să dezvăluie mistere pe măsură ce tehnologia avansează.
Pe măsură ce cercetărilor li se adaugă noi date, se deschid perspective asupra a ceea ce putem învăța din aceste creaturi vechi, ce au supraviețuit epocilor, continentelor și schimbărilor globale. În lumea reptilelor și a mamiferelor, evoluția este adesea rapidă și spectaculoasă, însă aceste moluște ne arată că uneori, în anumite colțuri ale oceanului, timpul poate sta pe loc pentru milioane de ani.
