O descoperire paleontologică de excepție a scos la iveală rămășițele perfect conservate ale unei reptile mumificate, veche de 289 de milioane de ani, oferind o perspectivă unică asupra evoluției vieții pe Pământ. Specimenul, aparținând speciei Captorhinus aguti, un animal mic, asemănător unei șopârle, a fost găsit într-o peșteră din Oklahoma, Statele Unite ale Americii. Studiul a fost publicat în revista Nature.
O fereastră spre trecutul reptilelor
Reptila mumificată prezintă o stare de conservare remarcabilă, cu oasele, pielea, cartilajul calcificat și chiar urme de proteine păstrate într-o structură tridimensională. Această descoperire este cu atât mai importantă cu cât precedentul exemplu de proteine fosilizate, considerat cel mai vechi, este cu aproape 100 de milioane de ani mai tânăr. Captorhinusface parte din grupul amniotelor, un grup ce include reptilele, păsările și mamiferele, dar și strămoșii lor dispăruți. Această descoperire arată cum se dezvoltă respirația asistată de coaste la reptile, păsări și mamiferele actuale.
Coautorul principal Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard, a declarat că „Captorhinus este o creatură interesantă, asemănătoare unei șopârle, care este esențială pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților.” Echipa de cercetare a folosit tomografia computerizată cu neutroni (nCT) pentru a analiza specimenul fosilizat fără a-l deteriora. S-au identificat pielea, sternul cartilaginos segmentat, coastele și o structură care conectează cutia toracică de centura scapulară.
Structura respiratorie antică
Descoperirea oferă o perspectivă detaliată asupra felului în care aceste animale respirau. Studiul sugerează că Captorhinus avea un sistem respirator similar cu cel al reptilelor, păsărilor și mamiferelor de astăzi. Sistemul respirator al reptilei, care respira ca noi, este revoluționar, permițând animalelor un stil de viață mult mai activ.
Profesorul Robert R. Reisz a explicat: „Propunem ca sistemul găsit la Captorhinus să reprezinte condiția ancestrală pentru tipul de respirație asistată de coaste prezentă la reptilele, păsările și mamiferele actuale.” Fosilele sunt acum găzduite la Royal Ontario Museum din Toronto și sunt disponibile pentru studii viitoare.
