Betis are nevoie de o minune pentru a merge mai departe în Europa League. Los Verdiblancos vor primi vizita lui Panathinaikos joi, pe stadionul La Cartuja, pentru manșa secundă a optimilor de finală, după ce grecii au câștigat prima confruntare cu 1-0 în Grecia. Cu toate că echipa antrenată de Rafael Benítez are misiunea dificilă de a întoarce rezultatul, brațul de lemn și povara istoricului lor european vor fi de partea oaspeților.
Lupta pentru calificare devine mai intensă
Betis, deși a avut un parcurs relativ solid în faza grupelor, a ratat ocazia de a se impune acasă și a adus o situație delicată la startul manșei secundă. În campionatul intern, echipa lui Pellegrini a obținut un egal în ultimele jocuri, menținându-se pe locul cinci, însă forma lor în Europa este mai fragilă.
„Ideea de a fi în această poziție nu ne place, dar trebuie să ne concentrăm pe ceea ce urmează. Nu ne vom da bătuți fără luptă,” a declarat tehnicianul Manuel Pellegrini înaintea partidei. Chiar dacă legendele din Sevilla au avut unele rezultate promițătoare recent, formă lor în cupele europene nu este de partea lor: doar o victorie în ultimele șase meciuri și un gol înscris în ultimele trei jocuri.
Poziția de acasă pare să fie, totuși, un avantaj: Betis a câștigat ultimele trei partide europene disputate pe La Cartuja, contra unor formații precum Lyon sau Feyenoord. De aceea, atmosfera de pe stadion ar putea deveni un factor decisiv, dacă forma lor va reveni.
Grecii, cu istoricul în mână, caută o revenire dramatică
Panathinaikos vine în Spania cu moralul ridicat după ce a marcat un succes dramatic în ultima clipă în manșa tur, într-un meci caracterizat prin tensiune și decizii controversate. Grecii au reușit să nu piardă niciun meci în campionat de la începutul anului, însă dificultățile din Europa par a fi o provocare mai mare.
Rezultatul din prima manșă a fost umbrit de două roșii, una pentru Anass Zaroury și alta pentru Diego Llorente, care a transformat poziția în avantaj pentru Panathinaikos. „Este un rezultat complicat, dar echipa noastră este în formă. Vom încerca să profităm de orice ocazie,” a afirmat antrenorul Benítez, știind că formația greacă are o istorie dură în Europa, cu 14 înfrângeri în ultimul său total de 19 meciuri împotriva echipelor spaniole.
După remiza fără goluri din campionat, grecii speră să nu mai fie nevoiți să recurgă la penalty-uri, un scenariu pe care îl evită cu orice preț. Cu un moral ridicat și o serie de rezultate pozitive, Panathinaikos va căuta să-și păstreze invincibilitatea și să-și continue parcursul în competiție, chiar dacă istoricul împotriva formațiilor spaniole nu este favorabil.
Nevoia de adaptare și schimbări strategice
De partea Betis, absențele au fost numeroase. Jucători precum Giovani Lo Celso și Isco sunt accidentați, iar portarul titular, Claudio Bravo, rămâne departe de teren din cauza unei accidentări mai vechi. În plus, Llorente a fost suspendat după cartonașul roșu din prima manșă, ceea ce ar putea complica alegerile lui Pellegrini. Se așteaptă schimbări în formulă, cu nume precum Pau Lopez, Ricardo Rodriguez sau Sergi Altimira pregătite să intre în primul 11 pentru a contracara avantajul grecilor.
Și în tabăra oaspete, echipa trebuie să facă față absențelor. Jucători precum Giannis Kotsiras și Erik Palmer-Brown sunt în recuperare, în timp ce Zaroury nu va putea evolua din cauza suspendării.
Puținii care vor fi pe teren vor trebui să ridice nivelul pentru a evita eliminarea. Cu toate acestea, grecii par mai puțin impusă tehnic, dar dornici să-și continue drumul european: „Lucrăm pentru a reveni în competiție, în ciuda adversităților,” a spus antrenorul Benítez, conștient de importanța meciului de joi.
Întâlnirea de la La Cartuja promite să fie plină de tensiune și imprevizibilitate. Betis va încerca să profite de avantajul de a juca acasă, deși o eventuală calificare pare a fi înclinată în favoarea oaspeților, în ciuda rezultatelor recente. Cu toate că invocă experiența și tradiția europeană, grecii trebuie să treacă peste istorie și să-și păstreze calmul, pentru a fi învingători pe terenul andaluz.
