O posibilă soluție naturală pentru eliminarea microplasticelor din apă vine din Brazilia: planta Moringa oleifera, cunoscută și ca moringa sau salcâm alb. Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) sugerează că extractul din semințele acestei plante poate fi la fel de eficient ca și sulfatul de aluminiu în îndepărtarea acestor particule nocive din apă. Cercetarea a fost publicată în revista ACS Omega.
Moringa, o alternativă promițătoare
Moringa oleifera, originară din India și adaptată la zonele tropicale, este utilizată în diverse moduri, inclusiv în alimentație, datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți. De mai mulți ani, oamenii de știință investighează potențialul semințelor în tratarea apei. Cercetătorii au demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, o substanță chimică folosită în mod obișnuit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice. În unele cazuri, în ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât cele obținute cu produsul chimic.
Studiul, coordonat de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, a arătat că extractul de moringa poate fi o alternativă sustenabilă la coagulanții tradiționali. Singurul dezavantaj identificat până acum este posibila creștere a cantității de materie organică dizolvată, ceea ce ar putea crește costurile procesului în anumite situații. Cu toate acestea, metoda ar putea fi eficientă și la costuri reduse, în special pentru gospodăriile rurale sau comunitățile mici.
Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelelor
Cercetarea s-a concentrat pe filtrarea în linie, un proces care presupune mai întâi coagularea apei pentru a destabiliza particulele, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este crucială, deoarece microplasticele au sarcină electrică negativă și se resping reciproc, dar și față de particulele de nisip. Coagulanții, cum ar fi extractul salin din semințe de moringa, neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare.
Echipa de cercetare a testat eficacitatea semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, inclusiv floculare, sedimentare și filtrare. Pentru aceste teste, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC). PVC-ul a fost ales deoarece este considerat un plastic periculos pentru sănătate și este frecvent întâlnit în apele tratate prin metode convenționale.
Apa contaminată a fost tratată prin coagulare și filtrare folosind un dispozitiv special. Rezultatele au fost comparate cu cele obținute folosind sulfat de aluminiu. Analiza numărului de particule de microplastic înainte și după tratament, realizată prin microscopie electronică de baleiaj, a arătat că nu există diferențe semnificative între cele două metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.
În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos.
Profesorul Reis a subliniat că există o preocupare tot mai mare cu privire la utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier din cauza potențialului lor de a lăsa reziduuri toxice și de a crește riscul de îmbolnăvire.
