Pinguinul imperial, emblemă a Antarcticii și cea mai mare specie de pinguin din lume, a fost plasat oficial pe lista speciilor pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Decizia marchează o schimbare față de statutul anterior, de specie „aproape amenințată”, reflectând impactul tot mai puternic al schimbărilor climatice asupra acestor păsări.
Schimbările climatice, principalul inamic
Experții avertizează că încălzirea globală, cauzată de activitățile umane, afectează direct stratul de gheață marină din Antarctica, vital pentru supraviețuirea pinguinului imperial. Pinguinii depind în totalitate de gheață pentru reproducere, hrănire și creșterea puilor, însă aceasta se topește mai repede și se reduce constant de la an la an.
Potrivit estimărilor IUCN, dacă tendințele actuale continuă, populația de pinguini imperiali ar putea scădea cu până la 50% în următoarele decenii. Philip Trathan, expert implicat în evaluare, a subliniat că „cea mai mare amenințare pentru specie este schimbarea climatică indusă de activitatea umană”. Datele colectate prin imagini satelitare indică deja un declin semnificativ. Aproximativ 20.000 de adulți au dispărut între 2009 și 2018, ceea ce reprezintă circa 10% din populația totală. În același timp, întinderea gheții marine din Antarctica se află la niveluri minime record din 2016.
Un ciclu de viață pus în pericol
Pinguinii imperiali au o biologie unică, adaptată condițiilor extreme. Ei se reproduc iarna, direct pe gheața marină, iar masculii protejează ouăle ținându-le pe picioare, sub un pliu de piele. Fără un strat stabil de gheață, ciclul lor de viață este pus în pericol direct.
IUCN atrage atenția că situația nu este izolată. Alte specii din Antarctica sunt, de asemenea, afectate. Populația leilor de mare antarctici a scăzut cu peste 50% din 1999, în principal din cauza reducerii resurselor de hrană, pe fondul modificărilor climatice. De asemenea, o specie de mamifer mic a fost reclasificată ca vulnerabilă. Aceasta este afectată de gripa aviară, transmisă de păsări migratoare.
Un apel la acțiune globală
Reprezentanții organizației consideră că aceste evoluții sunt un semnal de alarmă major și cer măsuri urgente la nivel global pentru combaterea schimbărilor climatice. Antarctica, spun aceștia, joacă un rol esențial în stabilizarea climei planetei și adăpostește ecosisteme unice, aflate acum sub presiune fără precedent. În contextul actual, cu Nicușor Dan președinte și Ilie Bolojan prim-ministru, atenția asupra mediului și a implicațiilor schimbărilor climatice devine tot mai stringentă.
