O nouă cercetare sugerează că timusul, un organ adesea trecut cu vederea, joacă un rol mult mai important în sănătatea adulților decât se credea anterior. Studii recente indică faptul că un timus sănătos este legat de o viață mai lungă, un risc redus de boli și un răspuns îmbunătățit la tratamentul cancerului. Descoperirile provin de la cercetători de la Mass General Brigham, care au pus la îndoială convingerea de lungă durată conform căreia timusul devine inactiv după copilărie.
Timusul, un organ subestimat
Folosind inteligența artificială pentru a analiza scanările CT standard, oamenii de știință au descoperit că adulții cu un timus mai sănătos tind să trăiască mai mult și prezintă riscuri mai scăzute de boli cardiovasculare și cancer. Timusul este situat în piept, în spatele sternului, și are rolul de a „instrui” celulele T, esențiale pentru apărarea organismului împotriva infecțiilor și bolilor. De mult timp, oamenii de știință au crezut că acest organ devine inactiv după pubertate, micșorându-se odată cu vârsta și producând mai puține celule T noi.
Noua cercetare a analizat date de la peste 25.000 de adulți dintr-un program național de screening pentru cancerul pulmonar și peste 2.500 de participanți din Studiul Inimii Framingham. Cercetătorii au evaluat timusul măsurându-i dimensiunea, structura și compoziția, creând un scor de sănătate. Rezultatele au arătat că persoanele cu scoruri mai mari au avut un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic, un risc cu 63% mai mic de a muri din cauza bolilor cardiovasculare și un risc cu 36% mai mic de a dezvolta cancer pulmonar, comparativ cu cei cu scoruri mai mici.
Impactul asupra tratamentelor împotriva cancerului
O analiză separată a pacienților cu cancer a arătat că starea timusului poate influența, de asemenea, modul în care persoanele răspund la imunoterapie, un tratament care se bazează pe sistemul imunitar. Într-un al doilea studiu, cercetătorii au analizat scanările CT de la peste 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie. Cei cu o sănătate timică mai bună au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a cancerului și un risc cu 44% mai mic de deces.
Echipa de cercetare sugerează că, pe măsură ce funcția timică și diversitatea celulelor T scad, sistemul imunitar poate deveni mai puțin eficient în a răspunde la noi amenințări. De asemenea, s-a constatat că inflamația cronică, fumatul și greutatea corporală ridicată sunt legate de o sănătate timică mai slabă. Aceste descoperiri ar putea deschide noi căi pentru personalizarea prevenirii bolilor și a îngrijirii oncologice.
Pași următori în cercetare
Cercetătorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma aceste rezultate. În plus, abordarea prin imagistică nu este încă pregătită pentru utilizarea clinică de rutină. Deși anumiți factori de stil de viață au fost asociați cu sănătatea timusului, studiile nu au testat dacă modificarea acestor factori poate îmbunătăți direct funcția organului. Rezultatele acestor cercetări au fost publicate în revista Nature.
