O „umbră” misterioasă se extinde pe Marte de 50 de ani, iar oamenii de știință încearcă să înțeleagă fenomenul. O pată întunecată, localizată într-un crater marțian, pare să crească constant, conform unor fotografii recente. Cauza exactă a acestei extinderi rămâne un mister, dar cercetătorii au câteva teorii.
O pată de mister într-un peisaj roșu
Structura neobișnuită este, mai exact, o zonă acoperită cu roci vulcanice și cenușă, precum olivina și piroxenul. Aceste materiale provin din erupții antice, petrecute cu milioane de ani în urmă, înainte ca Marte să fie considerată geologic inactivă. Zona se află în Utopia Planitia, o câmpie imensă, cu o lățime de aproximativ 3.300 de kilometri, situată în emisfera nordică a planetei.
Primele fotografii ale acestei zone întunecate au fost realizate de sondele Viking ale NASA în 1976. De atunci, imaginile au arătat o extindere graduală a formațiunii. Noi fotografii, realizate de sonda de orbitare Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) în 2024, au confirmat această tendință. Imaginile au fost publicate pe 15 aprilie.
Ce explică extinderea „umbrei”?
Dimensiunea exactă a petei nu este pe deplin stabilită. Totuși, cele mai recente imagini sugerează că porțiuni din marginea sa sudică s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri. Aceasta indică o extindere medie de circa 6,5 kilometri pe an. Cercetătorii cred că vânturile marțiene au un rol important în acest proces, erodând suprafața și transportând cenușă și praf.
„Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au explicat reprezentanții ESA, citați de Live Science. Totuși, clarificări concrete încă lipsesc.
O regiune cu o istorie bogată
Zona a captat atenția oamenilor de știință de-a lungul deceniilor. Sonda Viking 2 a amartizat în Utopia Planitia în 1976 și a efectuat experimente biologice până în 1980. Roverul chinez Zhurong, care a explorat câmpia între 2021 și 2023, a furnizat date importante. Datele colectate sugerează că regiunea ar fi fost, în trecut, acoperită de unul dintre cele mai mari oceane ale planetei Marte. Cercetătorii au putut chiar să contureze o posibilă linie de coastă.
De asemenea, roverul a detectat indicii ale unei schimbări climatice surprinzătoare, petrecută cu aproximativ 400.000 de ani în urmă. Utopia Planitia găzduiește și numeroase fisuri uriașe în sol, numite grabene, care ar putea oferi indicii despre activitatea tectonică din trecutul planetei. Mai mult, cercetătorii cred că sub această regiune s-ar afla importante cantități de gheață. Acest aspect ar putea avea implicații în căutarea vieții extraterestre.
Sursa: Descopera
