NASA reușește să pună capăt unei perioade de incertitudine în cadrul ambițiosului program Artemis, după ce a reușit să repare racheta care urmează să poarte prima echipaj uman spre Lună în ultimele cinci decenii. Cu toate eforturile de a relua fluxul de heliu către treapta superioară a rachetei Space Launch System (SLS), agenția spațială speră acum să mențină deschise toate ferebrele pentru o lansare în luna aprilie, după probleme tehnice apărute recent.
Probleme tehnice amenințau misiunea Artemis 2
De la finalizarea unei simulări generale, denumită „wet dress rehearsal”, cu succes, cu doar câteva zile înainte de planificata lansare, echipa NASA s-a confruntat cu o defecțiune serioasă. La acea etapă, racheta și capsula cu patru astronauți au fost retrase temporar din fața rampelor de lansare, în interiorul imensei clădiri Vehicle Assembly Building, din cadrul Kennedy Space Center. Problema a fost identificată ca o întrerupere a fluxului de heliu în treapta superioară, fapt critic, deoarece heliul asigură presurizarea rezervoarelor de combustibil, esențială pentru o lansare sigură.
Chiar dacă perioada de înățare a lansării pentru Artemis 2 s-a închiat, misiunea rămâne crucială. Aceasta va fi prima misiune cu echipaj uman care va survola apropiat Luna dincolo de timpul de la Apollo 17, din 1972, semnalând un nou capitol în explorarea spațială umană. La moment, următoarea fereastră de lansare se deschide în aprilie, cu opțiuni exacte pe 1, 3-6 și 30 ale lunii, în funcție de timpul necesar pentru finalizarea reparațiilor.
Reparațiile și testele realizate de ingineri
Lupta cu problema fluxului de heliu s-a axat pe garnitura unei interfețe critice, cunoscută sub denumirea de „quick disconnect”, aflată la nivelul conexiunii prin care heliul este transferat din echipamentele de la sol în treapta superioară. În urma descoperirii defecțiunii, echipele de ingineri au demontat și refăcut această componentă, urmând apoi să o testeze pentru a se asigura că sistemul funcționează în parametri normali.
„Echipa a demontat conexiunea rapidă, a reasamblat sistemul și a început validarea reparațiilor la treapta superioară, trimițând un flux redus de heliu prin mecanism pentru a se asigura că problema a fost rezolvată. Inginerii analizează ce anume a permis deplasarea garniturii, pentru a preveni reapariția situației”, menționează oficialii NASA.
Pe lângă remedierea defecțiunii, echipele continuă să execute alte operațiuni vitale, precum înlocuirea bateriilor de zbor și de urgență de pe treapta principală, treapta superioară și boosterele laterale alimentate cu combustibil solid. De asemenea, se lucrează la încărcarea bateriilor pentru sistemele de siguranță ale capsulei Orion și la activarea unui set nou de baterii pentru sistemele de terminare a zborului, înaintea unui eventual retest complet.
Schimbări strategice în programul Artemis
Reparațiile recente și analiza defecțiunii vin într-un moment în care administrarea programului Artemis a fost supusă unor reevaluări strategice. O decizie majoră a fost amânarea primei misiuni cu echipaj uman, Artemis 3, care nu va mai fi prima în ordine, ci va urma misiunii Artemis 4, planificată pentru 2028. În loc să fie lansată primul, Artemis 3 va rămâne pe orbita Pământului, urmând să includă o întâlnire între capsulele Orion și sonda de aselenizare contractată de NASA, oferind astfel un pas intermediar în progresul programului.
Este de așteptat ca echipamentul reparat să fie reluat în procesul de pregătire pentru lansare, în speranța de a respecta datele stabilite începând cu primele zile din aprilie. Rămâne de văzut dacă aceste intervenții tehnice vor fi suficiente pentru a asigura realizarea propunerii de a trimite umanitatea din nou pe Lună, marcând o etapă esențială în explorarea spațială a secolului XXI.
