NASA pare să fi făcut un pas important în descifrarea misterelor planetelor din sistemul nostru solar, prin descoperirea unor dovezi noi care sugerează existența unui posibil fulger pe Marte. În ultimii ani, cercetătorii au analizat datele colectate de roverul Perseverance, ajungând la concluzia că planeta roșie poate fi, cel puțin din punct de vedere electric, mai activă decât se presupunea anterior. Aceste descoperiri deschid o nouă perspectivă asupra fenomenelor atmosferice de pe Marte, în special privind eventualele fenomene electrice similare cu cele de pe Pământ, deși cu caracteristici proprii.
Semne de electrizare pe planete străine
Datele provenite din analiza datelor audio și de la diverse instrumente ale roverului Perseverance au identificat 55 de evenimente electrice, dintre care 16 au fost asociate cu vârtejuri de praf — fenomenu comun pe Marte, dar acum suspectat de a avea capacitatea de a genera descărcări electrice. Echipa de cercetare explică aceste observări printr-un proces cunoscut pe Pământ sub denumirea de triboelectrice, fenomen ce implică transferul de sarcină electrică între particule, într-un mediu încărcat de vânt și praf fin.
„Electrizarea prafului aflat în suspensie este un fenomen cunoscut pe Pământ, cauzat de transferul de sarcină rezultat din ciocniri și din frecarea particulelor purtate de vânt”, afirmă cercetătorii într-o lucrare prezentată la un important forum astronomical. Aceștia adaugă că, în condițiile specifice de pe Marte, aceste particule de praf pot acumula suficiente sarcini electrice pentru a produce descărcări interne, asemănătoare fulgerelor de pe Terra, dar la o scară diferită.
O deteție neașteptată a unui eveniment „whistler”
Însă cea mai recentă dovadă care susține ipoteza unui fulger martian vine din analiza datelor obținute de satelitul MAVEN al NASA, care a înregistrat un eveniment de tip „whistler”. Aceste unde electromagnetice, cu o durată de aproximativ 0,4 secunde, sunt cunoscute pentru asemănarea cu undele de frecvențe joase asociate fulgerelor de pe Pământ.
„O altă posibilitate de a detecta descărcările electrice constă în analiza radiației electromagnetice asociate, în gama de frecvențe extrem de joase/foarte joase, care, în condiții favorabile, poate pătrunde chiar prin ionosferă”, explică cercetătorii. Aceștia menționează că aceste unde, denumite whistlers, au fost folosite cu succes pentru a demonstra existența fulgerelor în alte planete precum Jupiter, Saturn sau Neptun.
Analiza realizată pe baza acestor radiații sugerează că fenomenul a avut loc pe partea nocturnă a Planetei Roșii, într-o zonă cu câmp magnetic aproape vertical, o condiție favorabilă pentru propagarea undelor către altitudini mai înalte ale ionosferei martiene. Totuși, cercetătorii subliniază că astfel de condiții magnetice sunt relativ rare pe Marte, iar evenimentele de descărcare electrică sunt probabil și mai rare sau slab vizibile.
Implicații pentru viitor și explorări spațiale
Deși originea exactă a descărcării electrice de pe Marte rămâne necunoscută, specialiștii cred că fenomenul s-ar putea fi declanșat fie în atmosferă, fie ca urmare a unor furtuni regionale sau vârtejuri de praf. În orice caz, aceste descoperiri au implicații majore pentru viitorul misiunilor pe această planetă, în special în ceea ce privește siguranța roverelor și a tehnologiei de pe suprafața sa.
„Ideea că am putea surprinde un fulger pe Marte din orbită este remarcabilă și ar putea spune mult despre condițiile electrice de pe această planetă”, observă specialiștii. Aflată încă în faza de cercetare, această descoperire contribuie la înțelegerea mult mai profundă a atmosferei marțiene și, implicit, la planurile de explorare și colonizare ale viitorului.
Studiul publicat recent în revista Science Advances deschide, astfel, calea pentru noi întrebări despre natura și frecvența fenomenelor electrice pe Planeta Roșie, dar și despre modul în care acestea pot influența misiunile spațiale și tehnologiile destinate explorării sale. Într-un context în care orice semn de activitate electrică pe Marte devine o revelație, cercetătorii sunt dornici să descifreze continuu aceste fenomene, pentru a înțelege dacă și cum pot fi folosite pentru o mai bună monitorizare și siguranță a viitoarelor expediții umane sau robotice pe suprafața planetei.
