Meta a anunțat oficial închiderea platformei Horizon Worlds, unul dintre cele mai ambițioase proiecte ale companiei în domeniul realității virtuale, marcând o gravă schimbare în strategia sa de investiții în metaverse. Anunțul, făcut în urmă cu câteva zile pe blogul companiei, prevede eliminarea completă a Horizon Worlds din magazinul Quest până la sfârșitul lunii martie, iar apoi, din VR, din 15 iunie, urmând ca aplicația să fie disponibilă doar pe o versiune mobilă.
Decizia de retragere și motivele din spatele ei
Meta explică această mutare ca fiind o separare clară a platformelor, dorind astfel să permită fiecăreia să se dezvolte mai focusat. În comunicat, compania a menționat că „platforma Horizon Worlds va deveni o experiență disponibilă exclusiv pe dispozitive mobile,” punând accent pe adaptarea la cerințele pieței și pe prioritizarea resurselor.
Această decizie vine după un proces lung de stagnare și dificultăți în atragerea utilizatorilor. La momentul anunțului, niciodată nu s-au înregistrat mai mult de câteva sute de mii de utilizatori activi lunar, o cifră considerată insuficientă pentru a susține un ecosistem viabil. În cadrul lansării în 2021, Horizon Worlds era privit ca piatra de temelie în transformarea Meta către o companie axată pe metaverse, însă realitatea a fost diferită.
Impactul asupra investițiilor și strategiei Meta
Schimbarea vine după o serie de reduceri de personal în cadrul Reality Labs, divizia de cercetare și dezvoltare dedicată metaversului, unde Meta a concediat peste 1.000 de angajați. În ultimele luni, compania a fost criticată pentru sumele uriașe investite de-a lungul timpului în proiecte VR, în condițiile în care rezultatele nu au fost pe măsură. Reality Labs a înregistrat, doar în ultimele trimestre, pierderi de miliarde de dolari, inclusiv un operating loss de peste 6 miliarde de dolari în ultimul trimestru fiscal.
Miza pe metaverse a fost, până nu demult, cea mai importantă prioritate pentru Mark Zuckerberg. În 2021, odată cu redenumirea Facebook în Meta, CEO-ul spunea că „în următorul deceniu, metaversul va ajunge la un miliard de oameni și va susține zeci de miliarde de dolari în comerț digital.” Însă, realitatea de pe teren a contrazis astfel de optimism.
Scepticismul publicului și lipsa de adopție
Un factor esențial care a condus la decizia Meta de a renunța la Horizon Worlds a fost rezistența și scepticismul din partea publicului. Lansat oficial în 2021, platforma a încercat să ofere utilizatorilor o experiență socială în mediul virtual, dar interesul a fost slab. CNBC a raportat că platforma nu a reușit să atragă mai mult de câteva sute de mii de utilizatori pe lună, cifră considerată de specialiști ca fiind insuficientă pentru a susține o creștere explozivă.
Multe voci din industrie au criticat aceste eforturi, considerând că investițiile în realitatea virtuală sunt extrem de costisitoare și încă nu au demonstrat un potențial clar de profit pentru Meta. În plus, sondajele indică o reticență generalizată a publicului față de imersiunea în lumea virtuală, mulți exprimând temeri legate de confidențialitate și de impactul social.
Trecerea la artificiale și restructurarea departamentelor
Anunțul oficial vine după o serie de schimbări majore în strategia companiei. În februarie, Meta a anunțat planuri de a investi mult mai mult în inteligența artificială, reducând partea de cercetare în domeniul VR și metaverse. Vicepreședinta de conținut, Samantha Ryan, a menționat că „Meta va dubla sprijinul pentru ecosistemul de dezvoltatori VR, în timp ce Worlds va fi concentrată aproape exclusiv pe mobile.”
Această mutare reflectă realitățile economice: investițiile uriașe în VR nu și-au adus rezultatele scontate, iar compania pare să fie mai preocupată de sustenabilitatea financiară și de adaptarea rapidă la noile tehnologii, precum AI-ul. În timp ce Mark Zuckerberg continua să vorbească despre viitorul metaverse, divizia de VR își reduce rapid prezența și resursele.
Ce urmează pentru Meta și viitorul realității virtuale
Decizia părăsirii Horizon Worlds simbolizează o schimbare de paradigma în strategia Meta, care trebuie să-și reorienteze investițiile spre tehnologii cu un potențial mai concret de monetizare și adopție de masă. Pentru moment, rămâne de văzut dacă această ajustare va fi un pas spre o revenire pe drumul creșterii sau doar o recunoaștere a faptului că metaversul, cel puțin în forma sa actuală, nu a atins încă maturitatea necesară pentru a deveni mainstream.
