Un melc vampir mediteranean, o creatură marină de mici dimensiuni, este propus de Italia pentru prestigiosul premiu „Molusca Anului”, un concurs științific organizat de Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt și Unitas Malacologica, societatea care reunește cercetători în moluște. Specia, denumită Cumia intertexta, se distinge prin modul său neobișnuit de hrănire, atacând peștii adormiți pentru a le suge sângele. Publicul are acum posibilitatea de a vota online pentru exemplarul preferat.
Strategia de vânătoare a melcului vampir
Melcul vampir mediteranean, cu o lungime de maximum 3 centimetri, își folosește simțul olfactiv dezvoltat pentru a localiza victimele. Atunci când se apropie de pește, gasteropodul recurge la o trompă flexibilă, de zece ori mai lungă decât cochilia sa, prevăzută cu mici denticule. Acestea au rolul de a se fixa de pielea peștelui și de a crea o fisură prin care melcul suge sângele. După ce se hrănește, Cumia intertexta se retrage, lăsând peștele amețit, dar în viață.
Acest comportament de hrănire este unul neobișnuit pentru un gasteropod, fiind întâlnit, de obicei, în apele tropicale și subtropicale, unde se ascunde în timpul zilei sub pietre sau în crăpăturile stâncilor și recifelor de corali. Specialiștii au observat că peștii papagal par a fi victimele preferate ale melcului vampir, datorită obiceiului lor de a se odihni în același loc în fiecare noapte.
Potențialul medical al moleculelor bioactive
Melcul Cumia intertexta a fost nominalizat pentru această recunoaștere globală de o echipă de cercetători condusă de DOAMNA Maria Vittoria Modica, zoolog la Stația Zoologică Anton Dohrn din Napoli. Specia este singurul reprezentant mediteranean al familiei Colubrariidae, din care fac parte și alte specii hematofage.
Studiile efectuate dezvăluie că melcul vampir conține numeroase toxine, inclusiv proteine cu acțiune citolitică, enzime care cresc tensiunea arterială a peștelui și neurotoxine care îl anestezează. Totodată, cercetătorii au descoperit și peptide anticoagulante și antiplachetare. Mai multe dintre aceste molecule bioactive sunt în prezent studiate în colaborare cu medici și farmacologi, cu scopul de a dezvolta noi medicamente. Cunoașterea genomului acestei specii este esențială pentru avansarea cercetării.
Importanța cercetării în domeniul veninului
Cercetarea asupra peștilor marini sugători de sânge este deosebit de importantă, mai ales datorită mecanismelor eficiente de coagulare ale peștilor. Această arie de cercetare este promițătoare pentru descoperirea de compuși bioactivi potențial aplicabili oamenilor. Cercetătorii speră să valorifice potențialul oferit de selecția naturală, care a permis organismelor veninoase să dezvolte compuși bioactivi extrem de puternici și specifici.
Echipa de cercetători, condusă de DOAMNA Maria Vittoria Modica, a identificat mai multe exemplare de Cumia intertexta în apele de coastă ale orașului Porto Cesareo, în Puglia, Italia.
