Manchester City înfruntă Exeter City în căutarea primei victorii din 2026
Manchester City, echipa campioană a Premier League, se pregătește să obțină prima victorie din 2026, întâlnind sâmbătă după-amiază formația din League One, Exeter City, în turul trei al FA Cup. Aceasta va fi prima confruntare oficială între cele două cluburi, iar fanii lui Exeter sunt așteptați să umple cei 7.800 de locuri destinate lor la Etihad Stadium.
Un început de an sub așteptări pentru City
După ce a încheiat anul 2025 cu opt victorii consecutive, Manchester City a avut un început de an dezamăgitor. Antrenorul Pep Guardiola și elevii săi au înregistrat trei remize consecutive în Premier League, inclusiv două egaluri 1-1 acasă, cu Chelsea și Brighton. În ultima partidă, Erling Haaland a reușit să marcheze cel de-al 150-lea gol pentru „cetățeni”, însă echipa a lăsat să scape din mână puncte prețioase, odată cu remiza în fața celor de la Brighton.
„Trebuie să ne concentrăm pe jocurile care urmează. FA Cup este o competiție în care am avut un parcurs bun în ultima vreme, iar noi ne dorim să revenim pe calea victoriei”, a declarat Guardiola.
Cu Arsenal în fruntea clasamentului, City se află la cinci puncte distanță și riscă să se îndepărteze și mai mult dacă Gunners obțin un rezultat bun în fața lui Liverpool. În acest context, meciul cu Exeter este crucial pentru moralul echipei.
Exeter City, în căutarea unei surprize
Dintre cele două echipe, Exeter City vine cu un moral bun după ce a înregistrat două victorii și o remiză în ultimele trei meciuri din campionat, situându-se pe locul 14 în League One. Echipa a fost ajutată de efortul golgheterului Jayden Wareham, care a marcat un gol important în egalul de 2-2 cu Huddersfield Town.
„Avem o șansă bună, iar fanii vor fi alături de noi. Suntem conștienți că trebuie să jucăm la cel mai înalt nivel pentru a ne putea impune”, a declarat antrenorul Exeter, Gary Caldwell.
Echipa din League One nu este străină de meciuri cu echipe de top, iar jocul de sâmbătă ar putea oferi oportunitatea perfectă pentru a produce o surpriză. Exeter a avut un parcurs bun în FA Cup, avansând deja după ce a învins echipe precum Halifax Town și Wycombe Wanderers.
Probleme de efectiv pentru ambele echipe
Pentru meciul de sâmbătă, Manchester City se confruntă cu absențe notabile. Joško Gvardiol, Ruben Dias, John Stones și Mateo Kovacic sunt doar câțiva dintre jucătorii care vor lipsi din cauza accidentărilor. Guardiola ar putea să mizeze pe tineri din academie, dat fiind că experiența acumulată recent de Max Alleyne și ceilalți tineri ar putea fi crucială.
În tabăra lui Exeter, absențele nu sunt mai puțin semnificative. Johnly Yfeko și Danny Andrew sunt doar câțiva jucători care nu vor fi disponibili. Cu toate acestea, Caldwell mizează pe revenirea titularilor săi, care au fost odihniți în ultima partidă și care ar putea face diferența în fața unei echipe de top.
„Suntem pregătiți să dăm totul. Indiferent de adversar, vrem să lăsăm o impresie bună”, a afirmat căpitanul echipei, Pierce Sweeney.
Pe fondul acestor declarații și a așteptărilor mari, meciul promite a fi unul interesant, iar atmosfera de la Etihad Stadium este așteptată să fie electrizantă. Într-o competiție în care surprizele sunt la ordinea zilei, nimic nu este imposibil.
