Liverpool traversează o perioadă dificilă, iar meciul din optimile Europa League de marți, contra celor de la Galatasaray, poate fi decisiv nu doar pentru calificarea în faza următoare, ci și pentru viitorul clubului și pentru aripile carierei tehnicianului Arne Slot. Deși nu se află în joc o finală ca în 2005, această manșă a devenit echivalentul unei finale pentru Liverpool, având în vedere forma instabilă și problemele de încredere ce domină gruparea „riyalilor” din Marea Britanie.
„Istoria reîntâlnirii din Istanbul – o lecție despre perseverență”
Pentru Liverpool, Istanbul nu mai reprezintă o necunoscută, dar nici un loc de magie similar cu cel din 2005, când ajungeau în finala Champions League. În turul ligii, galbenii au fost învinși cu 1-0 de către Galatasaray, într-un meci în care formația engleză a părut în dezirabilă scânteie de încredere. Surprinzător, deși au câștigat recent tot mai bine în campionat, „cormoranii” au o istorie strictă în Turcia: în opt încercări până acum, nu au reușit să câștige decât o singură dată, în 2010, împotriva celor de la Trabzonspor, în Europa League.
De această dată, provocarea e și mai mare. Editorii tehnici din Istanbul sunt conștienți de vulnerabilitatea adversarilor. Galatasaray a demonstrat, în dublă manșă cu Juventus, cât de fragilă poate fi și probabil vulnerabilă. Last-minute, victoria cu 5-2 din tur a galeriei turce a arătat cât de periculoasă se poate dovedi coechiperia de acasă. În plus, moralul și atmosfera vor juca un rol decisiv, mai ales dacă luăm în calcul entuziasmul de pe stadion și lovitura de moral pentru Liverpool, lipsiți de încredere după începutul de sezon.
„Un portar de rezervă, o risipă de experiență”
Antrenorul Arne Slot trebuie să găsească soluții pentru lipsa lui Alisson Becker, accidentat în antrenament. În locul brazilianului, va fi titular Giorgi Mamardashvili, în timp ce Freddie Woodman e pregătit pe bancă. Această absență complică și mai mult misiunea „cormoranilor”, mai ales în fața unui adversar ce poate pune în dificultate orice apărare prin atacul lui Victor Osimhen.
Nigerianul, cu 11 goluri în Premier League anul acesta, se anunță ca fiind principalul pericol pentru apărarea Liverpool. Deținut de o combinație de forță fizică și leadership, Osimhen nu doar înscrie; creează spații, ține balonul și incită la contre rapide. În ciuda statutului de piață, unele probleme în trecut legate de salarii și condiții medicale au fost, probabil, motive pentru care a ajuns în Turcia, la Galatasaray. „Știm cât de valoros este. Nu doar golurile contează, ci și modul în care își conduce linia de atac”, a declarat Slot despre adversar.
„Tensiune în tribune și stilul de joc modificat”
Atmosfera e încărcată în Istanbul, iar antrenorul olandez a recunoscut că experiența cu fotbalul turcesc a fost o revelație pentru el. La meciul din septembrie, a fost uimit de zgomotul de pe stadion, de faptul că zgomotul de fluierături și făcutul de spectatori a făcut dificilă menținerea concentrării. „Pentru mine, și pentru jucătorii mei, a fost o experiență nouă, care a adăugat o nouă dimensiune jocului”, a declarat Slot.
Schimbarea stilului de joc, de la presiune agresivă a lui Klopp la un control mai calculat, a fost menirea lui Slot. În așteptarea rezultatului, Liverpool a început să joace mai defensiv, să păstreze mingea mai mult, dar această abordare a dus uneori la indecizie și pierdere de ritm. De exemplu, în meciul de marți, echipa pare să fie mai puțin riscantă, mai mult preocupată să conserve avantajul sau să nu piardă posesia.
Această schimbare s-a produs și pentru a compensa, în parte, și noile achiziții, încă își caută adaptoarea în noua formulă. Alexis Mac Allister și coechipierii lui admit că jocul lor nu mai are același ritm și pericolul pare mai mult controlat decât spontan. Problemele de încredere, traducere a unei mentalități mai rezervate, au apărut mai ales în defensivă, înfruntând confruntări precum cea cu Wolverhampton, pierdută recent.
„O misiune de salvare, dar și o schimbare de paradigmă pentru Liverpool”
Pentru Liverpool, eliminarea din Europa ar putea reprezenta un nou pas spre dezastru, dar și o șansă de a reevalua și de a-și regândi strategia pentru sezonul viitor. În fața unui adversar redutabil și de atmosferă explozivă, „cormoranii” vor avea nevoie de tot harul și experiența pentru a ieși victorioși și chiar a-și salva sezonul.
Cele mai dificile provocări abia încep. Dar, pentru Liverpool, Istanbulul nu mai este doar un simbol al triumfului din trecut, ci un teren de încercare pentru renaștere sau, cel puțin, pentru un restart moral. Date fiind circumstanțele, totul se va decide pe terenul de la Înalta Poartă, acolo unde istoria și prezentul se împletesc într-un joc plin de incertitudini.
