Compania aerospațială Blue Origin, fondată de miliardarul american Jeff Bezos, își extinde eforturile pentru protejarea Planetei și anunță dezvoltarea unei misiuni speciale dedicate devierii asteroidilor periculoși. Denumită „Near-Earth Objects (NEO) Hunter”, această inițiativă are ca scop crearea unui sistem de avertizare și intervenție în cazul amenințărilor spațiale directe, relatează publicația Gizmodo. Parteneriatul cu NASA și California Institute of Technology (Caltech) are ca obiectiv testarea unor tehnologii avansate pentru a devia rocile spațiale înainte ca acestea să atingă Pământul.
Derularea misiunii NEO Hunter
Blue Origin își propune să atragă atenția asupra potențialelor riscuri ale asteroizilor care se apropie de Terra, lansând o campanie de cercetare avansată. Misiunea este structurată în două faze. Prima presupune utilizarea unei flotări de sateliți miniaturali CubeSat pentru a analiza asteroidul-țintă, cu scopul de a colecta date despre compoziție, densitate și masă. Aceste informații ar urma să ofere specialiștilor o imagine clară asupra caracteristicilor rocării spațiale și a celei mai eficiente metode de deviere.
Compania anunță că va testa, printre alte tehnologii, o metodă de direcționare a unui fascicul ionic, un flux concentrat de particule încărcate capabil să influențeze treptat orbita obiectului. „NEO Hunter” ar putea folosi, de asemenea, impactul cinetic direct – lovirea asteroidului cu o viteză mare pentru a-l devia de pe traiectoria care ar putea duce la impact cu Pământul.
Tehnologii avansate și coordonarea internațională
Proiectul se bazează pe platforma „Blue Ring”, o navă spațială în dezvoltare pentru susținerea operării vehiculelor spațiale, realimentarea și transportul sateliților. Acest prototip va fi lansat odată cu zborul inaugural al rachetei New Glenn, programat pentru începutul anului 2025. Platforma va permite suport tehnic pentru multiple misiuni, fiind un element cheie în strategia companiei de a dezvolta tehnologia pentru devierea asteroizilor.
După colectarea datelor și testarea tehnologiilor, NEO Hunter are capacitatea de a interveni în două moduri. Dacă asteroidul este ușor de deviat cu fascicul ionic, se va folosi această metodă treptat, pentru a modifica orbita. În caz contrar, compania pregătește și o variantă de impact cinetic, similar cu misiunea DART a NASA din 2022, în care s-a lovit cu succes un satelit de asteroidul Dimorphos.
Sistemul include un satelit mai mic, denumit „Slamcam”, specializat în monitorizarea impactului pentru a asigura și a confirma succesul devierii. Acest proces de verificare va fi esențial pentru ajustări rapide ale misiunilor, în cazul în care situația o impune.
<“Lucrând alături de JPL/Caltech, am dezvoltat un concept de misiune Near-Earth Objects (NEO) Hunter pentru apărarea planetară folosind Blue Ring. NEO Hunter testează mai multe tehnici de deviere a asteroizilor, inclusiv devierea cu fascicul ionic și impactul cinetic direct robust, contribuind la protejarea Pământului…”, a precizat Blue Origin într-un comunicat publicat pe platforma X, fostelele rețele sociale de tip Twitter.
Rămâne de urmărit dacă aceste planuri vor fi puse în aplicare și dacă vor putea aduce o modificare reală în gestionarea riscurilor spațiale. NASA și alte agenții internaționale de cercetare atrag tot mai mult atenția asupra necesității unei colaborări globale pentru a asigura protecția planetară în fața asteroizilor agresivi sau nesupravegheați. În cazul în care misiunea va deveni operațională, acest efort al companiei Blue Origin ar putea fi un pas important în direcția unui sistem de apărare planetară mai eficient. Întreaga inițiativă este programată să ajungă în faza de testare începând cu anul 2025, odată cu lansarea primului prototip „Blue Ring”.
