Patinajul pe gheață revine la Jocurile Olimpice: NHL joacă din nou
Milan, Italia — Cu mare entuziasm, Jocurile Olimpice de iarnă din 2026 s-au deschis odată cu revenirea jucătorilor din NHL pe gheață, după o absență de aproape un deceniu. Turneul olimpic masculin de hochei pe gheață a început miercuri, marcând prima participare a jucătorilor din NHL din 2014, când Canada a câștigat ultima medalie de aur.
Revenirea la competiția olimpică s-a conturat după ani de negocieri între NHL și jucători, în care echipa de conducere a ligii a fost reticentă din cauza preocupărilor legate de întreruperea sezonului regulat. „Vrem ca jucătorii noștri să aibă ocazia să reprezinte țările lor”, a afirmat Gary Bettman, comisarul NHL, subliniind dorința de a crește popularitatea acestui sport la nivel global.
Cotele și favoritele turneului
Deși multe echipe și-au definit deja loturile, atenția se concentrează asupra rivalității dintre Canada și Statele Unite, care promite un duel electrizant. Ambele echipe dispun de jucători de elite precum Connor McDavid și Sidney Crosby, capabili să decidă soarta unor meciuri importante. Canada a demonstrat puterea ofensivă, având cele mai bune centre din hocheiul mondial, iar antrenorul Jon Cooper își pune speranțele în experiența sa vastă.
În schimb, echipa americană, sub conducerea lui Mike Sullivan, are potențialul să rivalizeze cu marea putere a Canadei. „Avem o echipă profundă și talentată, iar jucătorii sunt motivați să facă istorie”, a declarat Sullivan în cadrul unei conferințe de presă.
Cu toate acestea, absența echipelor din Rusia și Belarus, interzise pe fondul conflictului din Ucraina, oferă competiției un aspect diferit. „Turneul este o ocazie unică de a vedea cei mai buni jucători față în față, chiar și fără câțiva dintre cei mai rare talente”, a adăugat Bettman.
Provocările de logistică și controversele
Pe lângă entuziasmul competiției, organizatorii Jocurilor Olimpice s-au confruntat și cu provocări logistice. Infrastructura sportivă a fost în discuții aprinse, iar îngrijorările legate de starea patinoarelor au fost justificate în zilele premergătoare turneului. Cu toate că organizatorii au asigurat că locațiile sunt funcționale, sportivii și-au exprimat nemulțumirea față de starea gheaței, descriind-o drept „moale, dar jucabilă”.
Un alt aspect controversat a fost dimensiunea terenului de joc, care este mai mic decât cele standard din NHL. „O asemenea schimbare va influența stilul de joc. Este de așteptat o competiție mai fizică”, a comentat un antrenor anonim.
Așteptări și meciuri de top
Primul meci al echipei americane este programat pentru joi, împotriva Letoniei, în timp ce Canada va înfrunta Cehia. Cu grupuri solide și meciuri de intensitate ridicată, turneul promite a fi o vitrină de talent și spirit competițional.
Dincolo de rivalitățile clasice, ochii tuturor se îndreaptă spre posibilitatea ca Statele Unite și Canada să se întâlnească din nou pentru aur. „Pasiunea și emulația din aceste meciuri sunt incomparable. Cele două echipe se vor lupta nu doar pentru o medalie, ci și pentru onoare”, a concluzionat Bettman.
Se anunță o competiție plină de dramă și sportivitate, iar iubitorii hocheiului din întreaga lume își pot pregăti popcornul pentru un turneu olimpic care promite momente de neuitat.
