Conform Antena 3: Micul oraș Wupperthal, situat în Africa de Sud, ascunde o istorie bogată legată de fondarea sa în 1830 de către doi misionari germani. Această așezare, inițial o stație a misiunii renane, a devenit în timp nu doar un centru comunitar, ci și locul de naștere al celebraților pantofi tradiționali din piele, cunoscuți sub numele de „veldskoen”.
Nașterea unui brand sud-african
Orașul Wupperthal, plasat în regiunea Karoo, la aproximativ 72 de kilometri sud-est de Clanwilliam și 250 de kilometri de Cape Town, a fost fondat de misionarii Theobald von Wurmb și Johann Gottlieb Leipoldt. Aceștia au adus cu ei denumirea „Wupperthal” din Germania, inspirată de râul Wupper din regiunea lor natală. Inițial, rolul principal al așezării a fost acela de stație misionară, iar în 1865 a intrat sub egida misiunii moraviene. Populația orașului a cunoscut o creștere semnificativă după abolirea sclaviei în 1838, când numeroși sclavi eliberați și-au găsit aici un nou cămin.
Fabrica de veldskoen, moștenire și tradiție
Regiunea din jurul Wupperthal este recunoscută la nivel național pentru încălțămintea sa emblematică, veldskoen. Fabrica de încălțăminte, înființată chiar de unul dintre fondatorii orașului, Johann Leipoldt, a fost un motor economic important, angajând numeroși meșteșugari calificați. Timp de aproape un secol, pantofii veldskoen, confecționați manual din piele întoarsă, au câștigat o reputație de neegalat în întreaga Africă de Sud datorită confortului și măiestriei de care dădeau dovadă. Pe lângă producția de încălțăminte, în oraș au funcționat și o tăbăcărie și o fabrică de mănuși.
Denumirea „veldskoene” provine din limba afrikaans, combinând „vel” (piele) cu „veldt” (câmp) și „skoene” (pantofi), sugerând astfel originea lor din piele și destinația de utilizare în mediul natural. Se consideră că designul acestor încălțări se inspiră din tradiția populației Khoisan, fiind adoptați de comunitățile agricole ca încălțăminte de zi cu zi. La sosirea lor, misionarii Leipoldt și Wurmb au realizat nevoia de încălțăminte rezistentă pentru terenul accidentat al Munților Cederberg. Astfel, Leipoldt a deschis Fabrica de Pantofi Wupperthal în 1834, punând bazele unei tradiții care dăinuie și astăzi.
Fabrica din Wupperthal continuă să funcționeze, deși la o scară mai redusă, specializându-se în încălțăminte realizată manual, în special veldskoen, cunoscuți și sub numele de „vellies”. Aceștia sunt considerați o subcategorie a cizmelor chukka sau desert boots, cu o parte superioară mai joasă. Tălpile pot fi confecționate din anvelope reciclate, iar tipul de piele variază în funcție de disponibilitatea locală, pielea de kudu și de focă fiind frecvent utilizate în Namibia. Deși familia Strassberger și-a mutat o parte semnificativă a activității de producție la Clanwilliam în anii 1950, înființând fabrica Strassberger Shoes care funcționează și astăzi cu un proces de fabricație preponderent manual, distincția de cea mai veche fabrică din Africa de Sud rămâne la Wupperthal.
Sursa: Antena 3
