Spirit bears, simbol al biodiversității din Canada, în pericol din cauza activităților umane și schimbărilor climatice
Un număr restrâns de urși albi, cunoscuți și sub numele de spirit bears, trăiesc în inima pădurii tropicale Great Bear Rainforest din Canada. Acești urși sunt considerați simboluri ale biodiversității locale, însă populația lor se află în pericol, fiind tot mai greu de observat din cauza declinului natural și a presiunilor umane. Deși numărul actual estimat nu depășește 100 de indivizi, specialiștii avertizează că această specie rară poate fi pe cale de a se diminua rapid.
Implicațiile culturale și ecologice ale spirit bears
Spirit bears, denumiți și Kermode bears, sunt o subspecie de urși negri cu blană albă sau crem, rezultatul unui gena recesivă. Aceste animale nu sunt albino, ci apar ca urmare a unor mutații genetice. În ciuda rarității lor, urșii albi sunt parte integrantă a culturii populațiilor indigene din zonă, fiind reprezentați în totemuri, povești orale și dansuri tradiționale. Aceștia coexistă în același habitat cu urșii grizzly, lupi, orci și balene humpback, într-un ecosistem extrem de delicat.
Fotograful britanic Jack Plant, care a petrecut ultimii zece ani în zonă, a documentat viața acestor animale. „Este o ființă misterioasă care trăiește printre ei”, spune Plant, referindu-se la spirit bears, deși majoritatea membrilor comunității Kitasoo Xai’xais nu au văzut niciodată unul în realitate. În opinia sa, aceste urși reflectă o conexiune profundă cu patrimoniul cultural și cu mediul înconjurător, fiind un simbol al reflecției asupra conservării naturii.
Progresul în protejarea și conservarea spirit bears
Comunitățile indigene și-au luat în serios rolul de conservare, implementând măsuri pentru a proteja aceste animale fragile. În 2000, Kitasoo Xai’xais a stabilit un plan de management pentru resursele naturale, iar în 2012 au reușit să impună o interdicție asupra vânătorii de trofee de urs în regulamentul regional. În anii următori, aceste măsuri au motivat și autoritățile provinciale să interzică oficial vânătoarea grizzly, în 2017, și vânătoarea de urși negri, în 2022.
De asemenea, zona a fost inclusă în limitele unui parc marin protejat în Kitasoo Bay, pentru a conservă stocurile de herring și alte specii marine. „Este o victorie pentru ideea că urșii sunt mai valoroși vii decât morți”, menționează Plant, referindu-se la efectul economic al ecoturismului. Astfel, în ciuda acțiunilor de protecție, populația acestor urși albini pare a fi în continuare amenințată.
Factorii care acutizează declinul spirit bears
Schimbările climatice și activitățile precum pescuitul excesiv au un impact major asupra habitatului spirit bears. De exemplu, în timpul unei perioade de secetă severă din 2018, un incident rar a fost surprins de fotografi, când un spirit bear și un urs negru s-au luptat pentru un pește decedat, după un val de secetă care a blocat migratia somonilor.
Cele mai mari provocări pentru supraviețuirea acestor urși includ scăderea resurselor de hrană, în special salmonii, precum și dispersia în zone mai dificil accesibile. Fotograful Jack Plant menționează că estimările populației variază de la 50 la 500 de indivizi, dar faptul că urșii albi devin tot mai greu de revăzut în habitatul lor natural ridică semne de alarmă privind dispariția lor.
Schimbările climatice determină nu doar reducerea stocurilor de pește, ci și alterarea întregului ecosistem. „Râurile unde odată găseai abundență de salmoni acum sunt aproape goale”, spune Plant. În plus, prezența unui urs grizzly în unele zone determină mutarea urșilor negri sau a spirit bears, ceea ce poate duce la fragmentarea populației.
Rolul comunităților indigene în conservarea habitatului
Indigenii localnici joacă un rol esențial în menținerea echilibrului ecologic. Fiecare familie și comunitate de pe coasta Canadiei a dezvoltat propriile cunoștințe ancestrale despre modul de a păstra ecosistemul și speciile rare. În 2023, Douglass Neasloss va primi un nume de șef ereditar în cadrul unui potlatch, comemorativ pentru liderul Mason, cel care a contribuit semnificativ la programele de protecție ale pădurii.
Pe lângă gestionarea durabilă, grupurile de vigilentanță ale comunității monitorizează zonele maritime și forestiere pentru a combate activitățile ilegale de pescuit și braconaj. “În anii ’90, activitățile ilegale erau frecvente, iar astăzi aproape că au dispărut”, afirmă Neasloss, care face parte din grupul de păzitori ai coastei.
Deși numărul exact al spirit bears rămâne incert, unele estimări sugerează că populația nu depășește 100 de urși. În același timp, se înregistrează o scădere a observațiilor și însemnului de prezență în ultimele ani, fapt care indică un potențial declin. Se specifică însă că, din cauza habitatelor imense și a dificultăților de monitorizare, aceste cifre pot varia.
Recent, autoritățile canadiene au anunțat extinderea protecției pentru pădurea de coastă, incluzând noi zone marine protejate, pentru a conserva biodiversitatea și speciile vulnerabile. Conducerea comunităților indigene intenționează să continue proiectele de ecoturism și educație ecologică pentru a susține atât cultura locală, cât și conservarea naturii. Programul de monitorizare cu rangeri locali, înființat în 2005, rămâne o componentă esențială în această strategie, fiind considerat un model pentru alte regiuni de pe coastă.
