Conform Mediafax: Descoperire epocală în Canada: Fosilele dezvăluie secrete despre începuturile vieții complexe
Cercetătorii au descoperit în Teritoriile de Nord-Vest ale Canadei un sit fosilier extraordinar, care a oferit noi perspective asupra evoluției vieții pe Pământ. Situl este bogat în fosile ale biotei ediacariene, organisme care au trăit în oceane cu peste 500 de milioane de ani în urmă. Acestea reprezintă unele dintre cele mai vechi forme de viață complexă cunoscute, apărute înaintea majorității grupurilor de animale de astăzi. Analiza fosilelor, unele având o vechime de aproximativ 567 de milioane de ani, sugerează că etape cruciale ale evoluției animale au avut loc cu 5 până la 10 milioane de ani mai devreme decât se credea.
Descoperirea, coordonată de specialiști de la Muzeul American de Istorie Naturală și Colegiul Dartmouth, a fost publicată în prestigioasa revistă Science Advances. Echipele de cercetare au identificat organisme marine dispărute, inclusiv exemplare descoperite în America de Nord pentru prima dată.
O lume de dinaintea „Exploziei Cambriene”
Fosilele datează dintr-o perioadă geologică de acum 635-538 de milioane de ani, o epocă în care oceanele erau populate de forme de viață complexe, cu corpuri moi, radical diferite de animalele actuale. La finalul acestei perioade a urmat „explozia cambriană”, un eveniment remarcabil de diversificare rapidă a vieții animale, care a dus la apariția multor noi tipuri de organisme, inclusiv strămoșii multor specii existente. Această descoperire din Canada oferă o imagine rară asupra lumii de dinaintea acestei transformări majore.
Animale primitive cu trăsături surprinzătoare
Printre organismele descoperite se numără Kimberella, un animal care se deplasa pe un fel de „picior” muscular și se hrănea prin răzuirea fundului oceanului. Kimberella este considerat un posibil strămoș al moluștelor, iar exemplarele din Canada ar putea reprezenta cele mai vechi dovezi ale existenței animalelor cu simetrie bilaterală – o caracteristică ce permite împărțirea corpului în două jumătăți egale, stânga și dreapta, întâlnită la oameni și majoritatea animalelor actuale. Această descoperire sugerează că simetria bilaterală ar fi putut apărea mai devreme decât se estima.
De asemenea, a fost identificat Funisia, un organism tubular care trăia în colonii pe fundul mării. Cercetătorii au mai găsit urmele lui Eoandromeda, un organism cu opt brațe dispuse în spirală, considerat a fi un strămoș foarte vechi al ctenoforelor, animale marine gelatinoase, asemănătoare meduzelor.
Viața complexă ar fi putut lua naștere în apele adânci
Un alt aspect surprinzător al descoperirii este adâncimea la care trăiau aceste organisme. Datele sugerează că ele populau ape mai adânci decât se credea anterior, indicând posibilitatea ca primele mari inovații evolutive ale animalelor să fi avut loc în abisul oceanic. Această ipoteză, susținută de Scott Evans, coordonatorul studiului, propune un model în care inovația evolutivă debutează în medii mai adânci și se răspândește ulterior spre zonele de coastă.
Evans explică faptul că apele adânci, deși întunecate, oferă un mediu stabil, cu variații reduse de temperatură și nivel de oxigen, condiții care ar fi putut favoriza apariția și diversificarea primelor animale complexe. Această stabilitate ar fi putut fi un factor esențial în dezvoltarea formelor de viață timpurie.
Potențial arheologic vast sub straturile de rocă
Cercetătorii sunt de părere că situl fosilier canadian ascunde încă multe secrete. Fosilele găsite până acum se află sub straturi groase de rocă, unde este posibil să fie conservate și alte urme ale vieții de acum peste 500 de milioane de ani. Justin Strauss, profesor la Colegiul Dartmouth și coautor al studiului, a subliniat diversitatea sitului și faptul că provine dintr-o zonă geologică anterior neatestată fosilifer.
Strauss, care explorează regiunea de aproximativ 15 ani, consideră că viitoarele săpături ar putea genera noi descoperiri semnificative. Fosilele recuperate vor fi expuse în colecția permanentă a Centrului Patrimoniului Nordic „Prince of Wales” din Yellowknife, capitala Teritoriilor de Nord-Vest.
Sursa: Mediafax
