U.S. Air Force a implementat avioane de luptă F-16 în apropierea Alaskăi pentru a demonstra capacitatea NORAD de a răspunde la amenințările potențiale. Exercițiul, desfășurat pe 2 aprilie 2026, a implicat escadrila 18 de interceptare, cu avioane staționate la aeroportul King Salmon. Scopul principal a fost evaluarea rapidă și eficientă a răspunsului în fața oricăror posibile amenințări în spațiul aerian al Statelor Unite și Canada.
Exerciții de antrenament și interceptare
Două avioane F-16 au fost dislocate la King Salmon, un aeroport situat pe coasta de sud-vest a Alaskăi, la peste 750 de kilometri de baza aeriană Eielson. De acolo, avioanele au efectuat o simulare de interceptare. În cadrul exercițiului, avioanele de luptă au interceptat o cisternă KC-135 Stratotanker, iar ulterior, au fost realimentate în aer de către aceasta.
Participanții la exercițiu au subliniat importanța menținerii unei game variate de opțiuni de răspuns în Alaska, pentru a detecta, descuraja și contracara potențialele amenințări. Imaginile publicate arată cel puțin patru avioane F-16, inclusiv unul care poartă însemnele Escadrilei 706 Aggressor. Escadrila 18 de interceptare a fost desemnată în 2024 și primește avioane Block 30 modernizate.
Echipamente și armament utilizate
Un aspect interesant al exercițiilor a fost utilizarea sistemului de război electronic „Angry Kitten” pe toate avioanele F-16. Acesta este un sistem care a fost utilizat și în campania împotriva Iranului. Nu este clar dacă aceasta a fost prima dată când aceste echipamente au fost folosite în misiuni de alertă rapidă. Avioanele au fost echipate cu muniție reală și inertă, inclusiv rachete aer-aer AIM-120C și AIM-9M.
În paralel, în martie 2026, avioane de vânătoare americane și canadiene au interceptat două avioane rusești Tupolev Tu-142 deasupra Alaskăi. La interceptare au participat avioane CF-18 ale Forțelor Aeriene Regale Canadiene, un F-35A Lightning II și alte avioane de luptă.
Perspectivele comandantului NORAD
Generalul Gregory M. Guillot, comandantul NORTHCOM și NORAD, a exprimat o opinie interesantă în fața Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului. El a menționat că nu este neapărată nevoie de avioane F-35 în regiunea NORAD. Potrivit generalului Guillot, resursele ar trebui direcționate mai degrabă către zonele cu amenințări mai mari, unde capacitățile de penetrare și armele aer-sol sunt esențiale. Acesta a menționat că avioanele de generația a patra modernizate, inclusiv F-15EX, ar fi suficiente pentru a satisface cerințele de apărare a frontierelor.
Evenimentul demonstrează angajamentul continuu al Statelor Unite și Canadei de a-și menține capacitățile de apărare aeriană în fața amenințărilor.
