Un focar de meningită izbucnit în sud-estul Angliei, soldat cu două decese și zeci de cazuri de îmbolnăviri, a reaprins temeri legate de vulnerabilitatea Europei în fața epidemiei. Situația a atras atenția asupra diferențelor evidente din cadrul uniunii privind accesul la vaccinuri și politica de prevenție, inclusiv în țări precum România, unde vaccinarea împotriva meningitei de tip B nu este inclusă în schema națională de imunizare.
Focarul din Marea Britanie și gravitatea situației
Între 13 și 18 martie, Agenția de Securitate Sanitară din Regatul Unit a identificat 27 de cazuri de meningococică invazivă, dintre care nouă s-au dovedit a fi cauzate de bacteria Neisseria meningitidis de grup B. Majoritatea persoanelor infectate sunt studenți ai Universității din Kent sau elevi din școli locale, care au frecventat un club de noapte din Canterbury în perioada 5-7 martie. Trei dintre cazuri au fost grave, iar două persoane tinere, de 18 și 21 de ani, au murit.
Autoritățile britanice au făcut eforturi rapide pentru a limita răspândirea. Au fost deschise centre de administrare a antibioticelor preventive, iar peste 5.000 de studenți și tineri au fost contactați pentru imunizare. Ministrul sănătății, Wes Streeting, a calificat situația drept „un focar fără precedent” pentru Regatul Unit.
Un caz similar a fost raportat și în Franța, la un student care vizitase universitatea din Canterbury, ceea ce evidențiază riscul de răspândire la nivel european. În prezent, contactele apropiate ale persoanelor infectate primesc tratament preventiv, iar autoritățile sunt în alertă în privința cazurilor din alte țări.
Reacția autorităților și măsurile de prevenție
Guvernul britanic a mobilizat toate resursele disponibile. Până în prezent, au fost instalate patru puncte de distribuție a antibioticelor în zona Canterbury, iar medicii de familie au fost instruiți să acorde tratament preventiv celor expuși riscului. În plus, Departamentul de Sănătate a început campanii de informare pentru recunoașterea simptomelor, precum febra mare, durerile de cap, vărsăturile și somnolența, faze care pot evolua în meningită sau septicemie.
În paralel, în cadrul campaniei de prevenție, s-au administrat vaccinuri împotriva meningitei de tip B unui grup de aproximativ 5.000 de studenți, ca măsură suplimentară de protecție. Deși eforturile sunt intense, oficialii recunosc că situația rămâne incertă, iar riscul de răspândire în alte zone depinde de modul în care focarul va fi gestionat.
Situația epidemică în Europa și diferențele de politică
Focarul din Marea Britanie nu este un incident izolat. În Europa, cazurile de meningococică invazivă au înregistrat o creștere semnificativă din 2021, iar în 2023 s-au raportat aproape 1.900 de cazuri și circa 200 de decese. Grupul B continua să fie principalul vinovat, reprezentând peste 57% din cazurile cunoscute.
Franța, Germania și Spania concentrează peste jumătate din aceste infecții, în timp ce state precum Belgia, Țările de Jos și Lituania înregistrează cele mai ridicate rate de raportare. La nivel european, mortalitatea ajunge la aproximativ 10%, iar cei care supraviețuiesc riscă complicații permanente, precum leziuni cerebrale sau amputări.
Meningita de tip B afectează frecvent tinerii. Se consideră că aproape 20% dintre adolescenți și tineri adulți sunt purtători asimptomatici ai bacteriei. Boala se declanșează brusc, odată ce bacteria infectează sângele, declanșând simptome severe. Riscul de deces sau de dizabilități este, în mod disproporționat, ridicat, iar masurile rapide de tratament pot face diferența între viață și moarte.
România și poziția față de vaccinarea preventivă
Deși situația alarmantă din Marea Britanie a adus în discuție necesitatea unei acțiuni mai ferme, România rămâne printre țările europene în care vaccinul MenB nu face parte din schema națională de imunizare. În țara noastră, vaccinurile gratuite și recomandate sunt cele împotriva pneumococilor și a Haemophilus influenzae de tip b, protejând contra altor bacterii care pot provoca meningoencefalite.
Situația este explicată de specialiști prin costurile ridicate și considerentele de eficiență. Vaccinul MenB a fost aprobat în UE încă din 2013, dar doar câteva state îl includ în programele de imunizare de rutină pentru sugari. În multe țări, inclusiv în România, accesul depinde de decizii politice și de evaluări cost-beneficiu. În prezent, 12 state europene oferă vaccinul gratuit pentru sugari, însă alte 12 nu îl includ deloc în programele oficiale.
Rolul Uniunii Europene în combaterea răspândirii meningitei
Experții atrag atenția asupra posibilității ca UE să finanțeze achiziția comună de vaccinuri pentru întărirea măsurilor de prevenție. În urma pandemiei de COVID-19, statele membre s-au arătat deschise la astfel de colaborări, iar Țărilor de Jos li s-a arătat interesul de a extinde această practică și la alte vaccinuri, inclusiv MenB.
Totuși, specialiștii consideră că răspândirea rapidă a meningitei în Europa este improbabilă, datorită transmiterii prin contact apropiat, prelungit, și nu prin aerosoli sau picături respiratorii de distanță mare. Riscul pentru populația generală este relativ scăzut, dar trebuie menținute măsuri de prevenție eficiente pentru grupurile vulnerabile.
În final, situația din Marea Britanie devine un semnal de alarmă pentru un continent deja obișnuit cu provocările epidemice, dar și o ocazie ca politicile de sănătate să revizuiască și să adapteze măsurile de prevenție la realitatea fiecărei țări.
