Korea și Republica Dominicană se duelează în sferturile de finală ale World Baseball Classic (WBC), într-un meci care promite să fie unul dintre cele mai intense din această fază a turneului. Disputa are loc vineri seară pe terenul din loanDepot park, iar câștigătoarea va accesa semifinalele, unde va întâlni câștigătoarea dintre echipele SUA și Canada.
Dominicanii, favoriți după o serie impresionantă
După o fază de grup dominată fără bănuială, dominicanii par să fie favoriți în continuare pentru a se impune în această etapă. Învingându-și adversarii fără emoții, echipa din insulele Caraibe a trecut cu brio de Pool D, obținând patru victorii consecutive. Printre cele mai notabile a fost succesul clar cu Venezuela, de vineri noapte, care a consfințit poziția de lider al grupei.
Starurile precum Vladimir Guerrero Jr., Juan Soto și Fernando Tatis Jr. au fost în formă de excepție, fiecare reușind câte două homerunuri în această fază, în timp ce Julio Rodríguez, Ketel Marte și Austin Wells au contribuit și ei cu câte un homerun. Guerrero s-a arătat încrezător înainte de meci, afirmând: „Nu vom schimba nimic. Trebuie doar să jucăm baseball. Nu există echipe slabe în acest turneu, oricât de diferit ar juca ele. Trebuie să ne concentrăm pe câștigarea fiecărui meci.”
De partea cealaltă, dominicanii se bazează pe un arcibil de jucători de elită, inclusiv pe receptorul Cristopher Sánchez, un pitcher de top din liga mare, care va fi pe punctul de a urca pe mound. În ciuda faptului că nu a avut o start de excepție în ultimele meciuri, Sanchez rămâne o prezență cheie pentru echipa din Caraibe.
Korea, o surpriză plăcută în turneu
Deși nu are în mod tradițional aceațeași forță de nume ca și adversarii lor din Dominicană, naționala coreeană a reușit să avanseze în sferturi într-un mod extrem de dramatic. Echipa din Asia a avut nevoie de ultimele meciuri pentru a obține biletele spre faza următoare, trecând de Australia în ultimul meci din grup, grație unei victorii cu 7-2.
Korea s-a remarcat în turneu prin mentalitatea de luptă și prin un lot care include atât veterani cu experiență de liga mare, cât și tineri talentați ai KBO League. Jung Hoo Lee, Hyun Jin Ryu și Hyeseong Kim sunt numele cele mai sonore, dar echipa poate mândri și cu jucători precum Do Yeong Kim și Hyun Min Ahn, ambii de 22 de ani și plini de promisiuni.
„Sunt entuziasmat să joc împotriva unor jucători din liga mare și să simt atmosfera de aici,” a spus Bo Gyeong Moon, un jucător de 25 de ani din LG Twins, care a avut o performanță remarcabilă în turneu, cu un OPS de 1.779. „Sunt sigur că vom avea și suporteri din Coreea, iar asta face totul mai special. Oricum, la final, e tot baseball.”
Ce așteaptă lumea de la meci
Echipele intră în teren cu așteptări mari, dar și cu presiunea de a nu face greșeli. Pentru dominicani, o victorie în acest meci înseamnă avansarea în semifinale și posibilitatea de a relua gloria din 2013, când au câștigat titlul mondial. Pentru Korea, este ocazia de a-și depăși recordul și de a ajunge mai departe în turneul care le-a adus până acum o jalon important, fiind pentru prima dată după mulți ani când reușesc să treacă de primul tur.
Cu Ryu și Sánchez pe post de start-up, duelul de vineri promite să fie unul echilibrat, dar încărcat de adrenalină. În ciuda diferenței de nume și experiență, ambii antrenori știu că un pas greșit poate duce rapid la eliminare. Într-un turneu unde fiecare minge contează, fiecare lovitură poate însemna diferența între vis și realitate.
Meciul va fi transmis live pe FS2 și și poate fi ascultat pe canalele Sirius XM și MLB.com, pentru cei interesați de o experiență completă a poveștii acestei confruntări. În absența unui istoric direct între cele două țări în cadrul turneului, vineri seară ne așteaptă să vedem dacă partida va rămâne în memoria fanilor ca un clasic sau ca o surpriză de proporții.
