Arheologii din Vietnam au făcut o descoperire care ar putea schimba înțelegerea globală a originii sifilisului, identificând semne ale unei boli debilitante în scheletele a trei copii din Epoca de Piatră. Analizele realizate pe dinții acestor copii antici au arătat prezența unei forme de treponematoză congenitală, o boală cauzată de bacteria Treponema pallidum, aceeași specie responsabilă pentru sifilis. Această descoperire contestă teoria conform căreia sifilisul ar fi apărut inițial în Americi și a fost adus în Europa de către exploratori în secolul XV.
Dinții antici și semnele unei boli vechi de mii de ani
Studiul a examinat 304 indivizi din 16 situri din Vietnam, cu date cuprinse între 10.000 și 1.000 de ani în urmă, iar trei copii aflați în faza de dezvoltare au prezentat urme clare ale bolii. Doi dintre aceștia au provenit de la situl Man Bac, cu vârste de 18 luni și 5 ani, iar al treilea de la An Son, de aproximativ 2,5 ani. În special, dinții acestor copii dezvăluie deformări și semne vizibile ale bolii, precum aspectul de „ros de viermi” sau deformație severă.
Este surprinzător faptul că majoritatea cazurilor sunt la copii, ceea ce indică o posibilă transmitere nonsexuată. Acest aspect contrazice ipoteza că sifilisul s-ar transmite exclusiv pe cale sexuală și sugerează că boala putea avea și alte mecanisme de răspândire în comunitățile preistorice. În plus, existența cazurilor congenitale, adesea asociate cu sifilisul, complică teoria conform căreia această boală ar fi fost adusă în Europa din Lumea Nouă, odată cu explorările columbiene.
Controverse privind localizarea și originea sifilisului
Până acum, ideea dominantă era că sifilisul a fost importat din Noua Lume odată cu europenii, fiind susținută și de anumite descoperiri arheologice din America. Însă studiul actual aduce în discuție aceste concepte, arătând că boala exista în regiunea Asia de Sud-Est cu mii de ani înainte de contactul european.
De altfel, cercetătoarea Melandrie Vlok a subliniat că descoperirile ADN din aceste situri nu confirmă proveniența sifilisului, ceea ce adaugă complexitate cercetărilor. În plus, dificultățile de extragere și analiza ADN-ului din siturile tropicale și etica prelevării de probe din rămășițele umane strămoșești limitează în continuare claritatea asupra originii exacte a bolii.
Schimbul de populații și migrațiile timpurii ale comunităților din China și zona înconjurătoare sunt suspectate că au avut un rol în răspândirea treponematozei în regiune. Asta indică faptul că răspândirea acestor boli poate fi legată mai ales de mobilitatea antică a populațiilor umane decât de evenimentele de contact din epoca modernă.
Ce înseamnă descoperirea pentru istoria bolilor infecțioase
Studiul condus de cercetători în Vietnam sugerează că formele ancestrale ale treponematozei au circulat în Asia cu zeci de milenii înainte de contactele cu europenii, fiind mult mai răspândite în regiune decât s-a crezut anterior. Descoperirile ar putea rescrie istoria acestei boli, precum și modul în care ne raportăm la procesul de răspândire al bolilor infecțioase de-a lungul timpurilor.
Unele experte consideră că, deși acest studiu adaugă un element nou în înțelegerea trecutului bolii, încă sunt multe întrebări fără răspuns. Astfel, problema originii sifilisului rămâne deschisă, fiind nevoie de cercetări suplimentare pentru a confirma dacă această boală are o incidență mult mai veche în Asia sau dacă descoperirile din Vietnam reflectă o variantă diferită a treponematozei, distinctă de forma europeană a sifilisului.
În prezent, cercetările continuă, iar un proiect de analiză ADN pentru aceste situri urmează să fie demarat în următoarele luni, în speranța de a elucida adevărata înaintare a acestei boli în epoci preistorice.
