Dylan Darling scrie istorie pentru St. John’s în ultimul secundă, eliminând Kansas din NCAA
Într-un moment de suspans maxim, Dylan Darling a devenit eroul neașteptat al meciului dintre St. John’s și Kansas, din cadrul turneului NCAA. Tânărul jucător, care anterior nu reușise să înscrie pe parcursul întregii partide, a punctat decisiv în ultimele secunde, aducând victoria echipei sale cu scorul de 67-65. Odată cu acest gol de buzunar, Red Storm avansează pentru prima dată din 1999 în faza de Sweet 16, iar personalitatea lui Darling a devenit rapid subiect de discuție în rândul fanilor și specialiștilor.
Moment de nebunie și curaj neașteptat
Cu doar 3,9 secunde rămase din meci și scor egal, Darling s-a avântat direct spre coșul adversarilor, fără a se gândi prea mult la șansele lui de a marca. Nu doar că nu și-a făcut probleme, dar a acționat cu o încredere sațioasă, plasând o minge cu atât de mult avânt încât nici el nu a avut timp să vadă dacă reușește să-l înscrie. “Am auzit toată lumea cum se învârtea de bucurie”, a spus Darling după meci, adăugând, simplu, că “a fost destul de tare”.
Coaches și jucători, aflați pe margine, au privit impresionanți situația. Antrenorul Rick Pitino, un veteran al antrenamentului, a rămas oarecum impasibil în timpul momentului magic, dar nu a putut să nu aprecieze curajul tânărului lui elev. Darling, deși nu reușise să înscrie în cele 4 aruncări pe care le-a avut în joc, și-a convins coach-ul că poate fi soluția.
„Lucrul incredibil, și cel mai amuzant, este că vine și-mi cere să jucăm un play pentru el, deși nu a marcat nimic până atunci”, a spus Pitino cu un zâmbet. În ciuda scepticismului, antrenorul a recunoscut că în momentul în care Darling i-a spus “să mergem pe play-ul ‘power’”, a știut că va încerca un raid spre coș. “Era clar că nu avea altă opțiune și, fiind negativ până acum, a știut că trebuie să-și asume riscul”.
Efortul colectiv și surprize în ofensivă
Darling nu a fost singurul jucător care și-a adus contribuția. Bryce Hopkins, veteranul echipei și cel mai prolific marcator, a fost esențial pentru că St. John’s a reușit să mențină un ritm ofensiv surprinzător în ciuda dificultăților. Hopkins, care a avut momentan cea mai bună performanță a sezonului, a marcat 18 puncte, toate din aruncări de trei puncte, deși înaintea meciului nu depășise trei reușite într-un meci întreg.
Antrenorul Pitino a recunoscut importanța jocului de la distanță, deși scouting-ul adversarilor părea să sugereze că Hopkins ar putea fi marcat mai strict. Însă, repetentele de la trei puncte ale echipei s-au transformat în arma decisivă.
„Le-am spus mereu să continue să arunce de la distanță. Mă enervam chiar, dar știam că dacă ne vom menține în această strategie, am putea avea șanse”, a explicat Pitino, subliniind că ”momentul crucial s-a jucat pe această strategie, iar Hopkins a fost la înălțime”.
O performanță remarcabilă și un vis împlinit
Pentru Darling, golul de la ultimul strike a însemnat mai mult decât doar o victorie. Este un moment de răscumpărare după o noapte în care nu reușise să se impună în joc, și totodată o demonstrație a curajului de a-și asuma riscuri riscante. “Nu cred că antrenorul avea în altă parte ce să facă la acea oră, oricum”, a spus el cu modestie. “Probabil nu meritam asta, am fost cam slab tot meciul, dar colegii mei au făcut totul pentru mine”.
Și dacă Darling s-a evidențiat prin acțiunea sa curajoasă, alături de el, Bryce Hopkins și întreaga echipă au dovedit că St. John’s are încă forță și determinare de a face istorie în turneu.
Pentru Rick Pitino, această victorie nu a fost doar un pas înainte în competiție. A fost un simbol al spiritului de învingător, al echipei care nu se dă bătută, și care ia decizii curajoase în cele mai intense momente. “Aceasta a fost misiunea mea de când am venit aici, și nu m-am gândit niciodată că vom ajunge atât de departe”, a spus el, precizând că “nu suntem gata încă, mai avem mult de muncă”.
Dar pentru acum, toți ochii sunt ațintiți asupra lui Dylan Darling, cel care a devenit instantaneu vedeta turneului, scriind o nouă pagină în istoria echipei St. John’s și a NCAA.
