Astronomii au făcut o descoperire spectaculoasă: au observat o lentilă gravitațională rară de tip „Cruce Einstein”, care a scos la iveală o galaxie tânără, dar cu stele bătrâne. Această galaxie, numită J1453g, este o galaxie eliptică și reprezintă o oportunitate unică pentru cercetători de a studia o galaxie aflată la o distanță cosmică mare.
nn
Lentila gravitațională a curbat și amplificat lumina provenită de la un quasar îndepărtat, făcându-l să apară de mai multe ori în aceeași imagine, sub forma unei cruci. Observațiile au arătat că galaxia este văzută așa cum era acum aproximativ 8 miliarde de ani, când Universul avea mai puțin de 6 miliarde de ani vechime. Cu toate acestea, J1453g seamănă surprinzător cu Calea Lactee, galaxia noastră, care este mult mai „matură”. Acest lucru sugerează că formarea și evoluția galaxiilor ar putea fi mai complexe decât se credea anterior.
nn
O „Cruce Einstein” neobișnuită
Descoperirea acestei „Cruci Einstein” a fost posibilă datorită teoriei relativității generale a lui Albert Einstein, care datează din 1915. Conform acestei teorii, obiectele cu masă curbează spațiul-timp. Atunci când lumina trece prin aceste deformări, traiectoria ei este deviată. În cazul în care un obiect foarte masiv se află între Pământ și o sursă de lumină mai îndepărtată, lumina de la acea sursă poate ajunge la telescoape pe diferite traiectorii și în momente diferite, amplificând imaginea.
nn
Uneori, diferențele de timp și de traiectorie fac ca sursa de lumină să apară de mai multe ori în aceeași imagine, formând inele sau, în cazuri mai rare, cruci. În cazul de față, alinierea aproape perfectă dintre Pământ, galaxia J1453g și quasar a produs forma caracteristică de „Cruce Einstein”. Telescopul Spațial JAMES WEBB folosește această tehnică pentru a observa galaxii foarte îndepărtate.
nn
Misterul structurii galaxiei J1453g
Studiul galaxiei J1453g a permis cercetătorilor să determine distribuția masei stelare din galaxie cu o precizie fără precedent. Rezultatele au arătat un comportament neașteptat. În mod normal, nucleele galaxiilor eliptice sunt considerate a se forma rapid și să fie dominate de stele cu masă mică. Totuși, J1453g pare să aibă o structură mai apropiată de cea a Căii Lactee, sugerând că unele galaxii eliptice s-ar putea forma mai lent și ar putea conține stele mai grele în centru.
nn
O altă posibilitate este ca J1453g să fi fost remodelată în trecutul său timpuriu de un eveniment violent, cum ar fi o coliziune și fuziune cu o altă galaxie. Aceste rezultate deschid o nouă perspectivă asupra modului în care se formează și evoluează structurile cosmice masive, sugerând o istorie mai dinamică și complexă a galaxiilor.
nn
Quirino D’AMATO, cercetător la Institutul Național de Astrofizică din Italia, a declarat că descoperirea le-a permis să studieze natura stelelor dintr-o galaxie eliptică într-o epocă îndepărtată a Universului. Rezultatele acestei cercetări au fost publicate în revista Nature Astronomy.
