Furnicile argentiniene, o specie invazivă cu reputație proastă, devin mai pricepute la găsirea hranei dacă primesc o doză de cofeină. Un studiu recent arată că aceste insecte își îmbunătățesc abilitățile de orientare, alegând rute mai directe către sursele de hrană dulce, chiar dacă nu se mișcă mai repede. Descoperirea ar putea deschide noi căi în lupta împotriva dăunătorilor, făcând momeala toxică mai eficientă.
Cofeina, un aliat neașteptat în lupta cu furnicile
Cercetarea s-a concentrat pe furnicile argentiniene, cunoscute pentru răspândirea lor rapidă și daunele pe care le provoacă. Aceste furnici sunt considerate una dintre cele mai invazive și costisitoare specii din lume. Metodele actuale de combatere, bazate pe momeli otrăvite, nu sunt întotdeauna eficiente. Furnicile pot ignora momeala sau o pot abandona înainte ca otrava să ajungă să afecteze întreaga colonie.
Echipa de cercetare a explorat posibilitatea ca cofeina, cunoscută pentru efectele benefice asupra învățării la albine, să ajute furnicile să-și amintească mai bine locațiile momealelor și să atragă mai multe furnici din colonie către acestea. Experimentul a implicat utilizarea unor soluții de zahăr cu diferite concentrații de cofeină. Furnicile trebuiau să traverseze o punte mobilă spre o suprafață de testare unde găseau recompense.
Experimentul și rezultatele surprinzătoare
Cercetătorii au monitorizat cu atenție traseele și timpul necesar pentru ca furnicile să ajungă la recompensă. Au fost implicate 142 de furnici, fiecare efectuând patru încercări. Între încercări, suprafața de testare era înlocuită pentru a împiedica furnicile să-și urmeze propriile urme de feromoni. S-a constatat că furnicile care au primit doar zahăr nu au prezentat o îmbunătățire semnificativă în timp, sugerând că nu învățau eficient locația recompensei.
În schimb, furnicile expuse la doze mici sau moderate de cofeină au arătat o creștere rapidă a eficienței. Furnicile care au primit 25 ppm de cofeină au redus timpul de căutare a hranei cu 28% la fiecare vizită. La 250 ppm, îmbunătățirea a fost de 38%. De exemplu, o furnică care inițial avea nevoie de 300 de secunde pentru a ajunge la recompensă, a reușit să reducă acest timp la 113 secunde la doza mai mică și la doar 54 de secunde la doza intermediară.
Implicații pentru combaterea dăunătorilor
Rezultatele sugerează că cofeina ar putea juca un rol important în îmbunătățirea strategiilor de combatere a dăunătorilor pentru furnicile argentiniene. Cofeina ar putea spori eficiența cu care otrava se răspândește într-o colonie înainte ca furnicile să detecteze pericolul. Această abordare ar putea oferi o soluție mai eficientă pentru controlul populațiilor de furnici, minimizând în același timp impactul asupra mediului.
Sursa: Descopera
