Lewis Hamilton a lansat o sugestie interesantă după calificările de la Marele Premiu al Chinei, indicând că echipa Mercedes dispune de un plus de putere în motor, pe care însă nu o utilizează în mod obișnuit în timpul sesiunilor oficiale. Conform legendei morale a Formula 1, britanicul susține că Mercedes păstrează acest “secret” pentru sfertul de final, în ciuda faptului că, în primele trei calificări ale sezonului 2026, monoposturile sale au dominat calificările, îngrijorând rivalii și alimentând speculațiile privind avantajele ascunse ale echipei germane.
Posibilități nedemonstrate în timpul calificărilor
Hamilton, care a fost parte a echipei Mercedes timp de 12 sezoane, a terminat calificările pe trei, la 0,351 secunde în spatele celui mai tânăr pole-sitter din istoria Formulei 1, Kimi Antonelli. Deși a fost foarte aproape de primul loc, accentul se pune acum pe misteriosul “party mode” sau mod special de performanță, folosit de Mercedes pentru obținerea celor mai bune rezultate în calificări.
“Eu știu foarte bine cum funcționează această echipă,” a spus Hamilton. “În calificări, aceștia comută spre un mod diferit, unul ca un ‘party mode’ de altă dată, și odată ajunși în Q2, îl activează. Noi, însă, nu avem această opțiune. Și chestia este că, în timpul cursei, nu-l mai folosesc, așa că avantajul lor rămâne, în cele din urmă, un mister pentru noi.”
Se pare că Mercedes, în ciuda poziției dominante din calificări, păstrează o marjă de manevră pe care rivalii trebuie doar să o suspecteze, dar nu o pot dezvălui complet. Hamilton a subliniat faptul că diferența de performanță între Mercedes și ceilalți a devenit tot mai vizibilă în timpul sesiunilor de calificare, mai ales în segmentul Q2, unde, acuză el, echipa de la storicează ocazional mai multă energie de motor, făcând ca diferența să se mărească semnificativ.
“După ce am vizionat ultimele calificări, tot ce pot spune este că Mercedes are capacitatea de a scoate mai mult din mașină în acea fază, și asta se vede,” explică Hamilton. “Diferenta de performanță în Q2 este mult mai mare decât cea din Q1, și asta sugerează că ceva se întâmplă acolo. În timpul cursei, totul devine mai apropiat, dar în calificări, avantajul este clar.”
Strategia și evoluția în sezon
Revenind asupra comparatiei cu sezonul anterior, Hamilton afirmă că echipele au găsit modalități de a ajusta performanța, dar Mercedes pare a fi cu câțiva pași înainte în capitolul eficiență a motorului. Chiar dacă regulamentele din 2020 limitează echipele la utilizarea unui singur mod de motor în calificări și în cursă, greva de veste pentru sezonul 2026 vine cu posibilități de a exploata regimul electric, în special în ceea ce privește distribuția energiei în baterii.
“Este dificil de spus dacă ne afișăm adevărata viteză sau dacă Mercedes ascunde ceva,” a continuat Hamilton. “Dar e clar că au o capacitate mai mare de a extrage performanța în calificări, și trebuie să găsim o soluție pentru asta.”
Pe parcursul sezonului, echipa Mercedes a reușit să mențină poziția pe prima linie în toate cele trei sesiuni de calificare, dominându-le și impresionând chiar și rivalii, dar aceste dezvăluiri aduc o nouă umbră asupra coerciției tehnice a campionatului.
Lupta pentru pole-position și ce spun rivalii
George Russell, coechipierul lui Hamilton, a fost direct implicat în lupta pentru pole, având avantaj în anumite momente, mai ales în Sprint. Russell a lăudat îmbunătățirile Ferrari, care în ultimele curse s-au apropiat vizibil în anumite segmente, dar recunoaște totuși superioritatea Mercedes.
“Ferrari pare să fi făcut ajustări după Sprint, ceea ce le-a permis să fie mai competitivi în calificări. Dar, sincer, nu pot spune dacă Mercedes și-a arătat pe deplin adevărata viteză,” a afirmat Russell. “Lucrurile pot fi încă ascunse până în momentul cursei.”
În același timp, Charles Leclerc, pilotul Ferrari, a mărturisit că se confruntă cu dificultăți pe această pistă, fiind în ciuda rezultatelor obținute în calificări, foarte mulțumit doar de progres.
“Este o pistă în care mă bâjbâi, și nu am găsit încă echilibrul perfect,” recunoaște Leclerc. “Dar lucrăm la ajustări și sper că, în cursă, vom fi mai competitivi. În calificări am făcut tot ce am putut, dar nu e suficient pentru a urca mai sus.”
Jucătoarele principale, Mercedes și Ferrari, par să stabilizeze, în ciuda diferențelor, o luptă deschisă pentru victorie, fiecare sperând că sănătatea și inteligența strategiilor vor decide soarta cursei de duminică. În tot acest timp, Hamilton continuă să insiste pe secretele aparent ascunse ale rivalilor, conștient fiind că micile detalii pot face diferența între victorie și dezamăgire.
