Chelsea primește, sâmbătă seară, vizita formației Port Vale în cadrul sferturilor de finală ale Cupei FA, cu dorința de a evita a cincea înfrângere consecutivă sub conducerea antrenorului Liam Rosenior. Cu un bilanț recent extrem de slab și doar două goluri marcate în ultimele patru meciuri, londonezii se pregătesc pentru una dintre cele mai dificile confruntări ale sezonului, având în vedere diferența considerabilă de poziții în ierarhiile fotbalului englez.
Diferența de nivel și obiectivele echipelor
Distanța de 61 de locuri în piramida fotbalului englez separă Chelsea și Port Vale. În timp ce Chelsea ocupă locul șase în Premier League, poziție ce le asigură, teoretic, o clasare europeană, Port Vale se află în zona retrogradabilă a Ligii I, fiind ultima în clasament. Pentru Chelsea, obiectivul major rămâne calificarea în sferturile de finală, acolo unde speră să obțină o calificare pentru o calificare la Wembley, după ce ultima dată au reușit această performanță în 2018 sub conducerea lui Antonio Conte. În schimb, Port Vale vine la Londra fără presiune mare, după o serie de victorii surprinzătoare în cupă, inclusiv eliminarea Sunderland, una dintre echipele de top din Ligă.
Recent, o situație dificilă pentru Chelsea
După remarcabila victorie cu Wrexham în turul cincilea al Cupei FA, scor 4-2 după prelungiri, Chelsea a avut parte de o serie de rezultate negative. Format ca o echipă în criză, londonezii au fost eliminați din Liga Campionilor după o înfrângere cu Paris Saint-Germain cu scorul de 8-2 la general în turul optimilor. În Premier League, au fost învinși de Newcastle United și Everton, ambele fără drept de apel, scoruri 1-0, respectiv 3-0. Situația din clasament a adus presiune crescută pe poziția lui Rosenior, care încearcă să mențină echipa motivată pentru restul sezonului.
Pentru meciul de sâmbătă, Chelsea trebuie să gestioneze mai mulți jucători indisponibili, inclusiv Reece James, Levi Colwill, Trevoh Chalobah și Filip Jorgensen. În plus, Mykhaylo Mudryk lipsește din cauza suspendării pentru dopaj. La capitolul noutăți, Jamie Gittens și Benoit Badiashile sunt apți pentru a evolua, posibile fiind și rotiri în formulă, pentru reacționarea la o serie de rezultate dezamăgitoare.
Port Vale, echipa outsider cu povești incredibile
Port Vale ajunge la Londra în premieră după 72 de ani în faza sferturilor de finală ale Cupei FA, fiind echipa cu cel mai slab clasament din competiție în această ediție. Cu toate că are un sezon extrem de dificil în Ligă, ocupând ultimul loc, formația din Stoke-on-Trent a reușit să producă surprize majore, eliminând echipe precum Sunderland în turul cincilea al Cupei.
Sub conducerea lui Jon Brady, Port Vale speră să repete performanța din 1929, când au câștigat cu 1-0 în fața lui Chelsea în Divizia a II-a. Dacă reușesc să obțină un nou rezultat similar, va fi prima calificare în semifinale din 1954, fiind și prima dată în istorie când o echipă de nivel Ligii I realizează chiar două eliminări ale formațiilor din Premier League într-o singură ediție a Cupei FA, după exemplul lui Wigan din sezonul 2017-2018.
Cu toate limitările în lot, formația oaspete trebuie să se bazeze pe forța colectivă și pe spiritul de luptă pentru a face față adversarelor mult mai valoroase. Greii din partea lor, precum Waine, Brown sau Archer, vor fi importanți pentru încercarea de a produce surpriza.
Chelsea va aborda meciul fără câțiva jucători importanți, printre ei fiind Ben Heneghan, George Byres și Jayden Stockley, aflați în recuperare. În același timp, Onel Hernandez, care a evoluat pentru Norwich în Premier League, își va face debutul pentru Port Vale, după ce a înscris de cinci ori în Cupa FA în acest sezon.
Meciul de sâmbătă se va disputa pe stadionul Stamford Bridge, începând cu ora 19:45, fiind o oportunitate pentru formația gazdă să-și valorifice experiența și să avanseze în semifinalele competiției.
