Operatorii de sistem electric din Statele Unite avertizează că creșterea accelerată a cererii pentru energie electrică, generată de centrele de date dedicate inteligenței artificiale, ar putea duce la pene de curent programate în perioadele de vreme extremă. În special pe coasta de est, unde rețeaua de distribuție se află deja sub presiune, această situație devine un semnal de alarmă privind stabilitatea energetică a regiunii.
### Cerere crescândă peste capacitatea rețelei
PJM Interconnection, unul dintre cei mai importanți operatori de sistem din zona est-americană, afirmă că cererea de electricitate în zona lor crește mai rapid decât capacitatea de adaptare a rețelei. Această dinamică a dus deja la discuții despre introducerea unor pene de curent rotative, menite să prevină colapsul sistemului în perioadele de vârf, dar care ar putea afecta până la 67 de milioane de locuitori din 13 state în condiții de caniculă sau frig extrem.
Specialiștii subliniază că această creștere masivă a necesarului de energie se datorează în mare parte centrelor de date AI, frecvent localizate în „Data Center Alley” din Virginia de Nord. Numărul acestor facilități a explodat în ultimii ani, cu peste 150 de centre active în Ashburn, un adevărat hub pentru tehnologie și cloud computing în Statele Unite.
### Creșterea fără precedent a consumului și consecințele pentru consumatori
Conform estimărilor, cererea de electricitate în SUA ar putea urca cu aproape 25% până în 2030, iar pentru 2050, creșterea ar putea atinge aproape 80%. În acest context, guvernanții și operatorii de rețea se confruntă cu dilema gestionării acestor creșteri, mai ales într-un moment în care ritmul de înlocuire a centralelor învechite rămâne lent. De fapt, o parte din problema se datorează faptului că numeroasele mari companii tech refuză să reducă consumul de energie în perioadele de vârf, ceea ce complică planificarea resurselor și echilibrul sistemului.
„Aceste facilități sunt, practic, responsabile pentru cea mai mare parte a creșterii cererii”, afirmă John Quigley, expert de la Universitatea din Pennsylvania. O opoziție în creștere față de reglementările care ar impune reducerea consumului tehnologic adaugă un plus de dificultate, promovând o imagine în care gospodăriile vor fi cele mai vulnerabile la eventuale intreruperi.
Prețurile la energie deja resimt aceste tensiuni, iar controversele legate de impactul asupra mediului, consumul excesiv de apă și creșterea poluării asociate funcționării centrelor de date alimentate prin energie electrică pun și mai multă presiune pe decidenți. Într-un asemenea mediu, guvernanții încearcă să găsească soluții, însă lipsa de consens și incertitudinea privind implementarea lor sporesc riscurile de perturbare a sistemului energetic.
### Perspective și perspectivele pentru viitor
Autoritățile de la PJM lucrează momentan la dezvoltarea unor planuri noi pentru gestionarea vârfului de cerere, planuri care necesită aprobare din partea tuturor actorilor implicați, de la utilități la marii producători de energie și companiile din sectorul tehnologic. Până la eventuale modificări concrete, experții avertizează că pene temporare de curent pot deveni inevitabile în perioadele cu cerere extremă, mai ales în condițiile în care trendul de creștere nu dă semne de încetinire.
În timp ce tehnologia și politicile energetice încep să fie adaptate pentru a face față acestor provocări, viitorul sistemului energetic american pare a fi marcat tot mai mult de dilema balanței dintre inovație, consum și sustenabilitate. În aceste condiții, echilibrul între dezvoltarea centrelor de date AI și nevoia de stabilitate a rețelei electrice rămâne una dintre cele mai stringente provocări ale secolului XXI.
