Capsula Orion se pregătește să revină pe Pământ cu o viteză de aproximativ 40.000 de kilometri pe oră, o etapă critică a misiunii Artemis II. Reintrarea în atmosferă va implica temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius, punând la încercare rezistența navei și a echipajului. Momentul amerizării, programat pentru vineri, 10 aprilie (ora 20:07 ET), este așteptat cu emoție.
Reintrarea: Cel mai periculos moment al misiunii
Reintrarea în atmosfera terestră este considerată una dintre cele mai dificile faze ale zborului spațial. Nava intră cu o viteză de peste 30 de ori mai mare decât cea a sunetului. Aerul comprimat în jurul capsulei generează temperaturi extreme, iar scutul termic devine vital pentru protejarea echipajului. Astronautul Victor Glover a subliniat importanța întoarcerii acasă, punctând faptul că echipajul este nerăbdător să împărtășească datele, imaginile și poveștile misiunii.
Un factor de îngrijorare este reprezentat de problemele observate în timpul misiunii Artemis I din 2022. Scutul termic al capsulei Orion a prezentat crăpături și deteriorări neașteptate. Scutul, fabricat dintr-un material numit Avcoat, este proiectat să absoarbă și să disipeze căldura extremă. Deși capsula Artemis I a revenit în siguranță, deteriorările au ridicat semne de întrebare.
Schimbarea de traiectorie și evaluarea riscurilor
Pentru a minimiza riscurile, NASA a decis ca Artemis II să urmeze o traiectorie diferită față de cea utilizată în 2022. Misiunea Artemis I a folosit o reintrare de tip „skip”, în timp ce pentru Artemis II, specialiștii au ales o traiectorie menită să reducă intensitatea încălzirii și posibilitatea apariției crăpăturilor în scutul termic.
Oficialii agenției spațiale spun că au analizat în detaliu problema și sunt convinși că scutul termic poate proteja echipajul. Toate sistemele navei – navigație, comunicații, propulsie și suportul pentru viață – depind de succesul ultimelor minute ale zborului. După amerizarea capsulei Orion în Oceanul Pacific, echipele de recuperare vor inspecta imediat scutul termic.
Critici și încredere în succesul misiunii
Decizia de a trimite un echipaj uman a fost criticată de unii foști experți NASA. Charlie Camarda, fost astronaut și specialist în scuturi termice, consideră că zborul cu un sistem despre care există încă incertitudini este o decizie riscantă. Acesta susține că nu s-a demonstrat pe deplin cum vor evolua fisurile din material în timpul reintrării.
În ciuda criticilor, atât oficialii NASA, cât și membrii echipajului Artemis II își exprimă încrederea în rezultatele testelor și în analiza realizată după misiunea Artemis I. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a declarat că echipa a identificat cauza problemelor și că traiectoria modificată de reintrare face zborul sigur.
Dacă reintrarea va decurge conform planului, Artemis II va deveni prima misiune cu echipaj uman care a zburat în jurul Lunii după programul Apollo.
