Big Ten propune un format revoluționar: 24 de echipe în playoff-ul de fotbal universitar
Big Ten, una dintre cele mai puternice conferințe de fotbal universitar din Statele Unite, a început să circule un document intern care detaliază un model de playoff cu 24 de echipe, în contextul în care actualele reguli vor rămâne la 12 echipe până în 2026. Conform raportării realizate de Pete Thamel de la ESPN, această propunere ar putea transforma radical peisajul competițional și financiar al fotbalului universitar.
Eliminarea jocurilor de campionat și schimbarea jocului
Noua structură propusă de Big Ten ar elimina jocurile de campionat între conferințe, introducând în schimb două weekenduri complete de acțiuni pe terenurile universităților. Planul vizează includerea a 23 de echipe de elită plus un reprezentant din cadrul grupului de șase cele mai putin reprezentate, iar primele opt echipe ar beneficia de un bye în prima rundă.
„Este un model care ar permite echipelor să aibă șanse mai mari de acces în playoff, chiar și după începuturi mai dificile în sezon”, a declarat un oficial care a dorit să rămână anonim. Această schimbare ar aduce un plus de relevanță și până la finalul sezonului, încurajând competiția acerbă.
Argumente pro și contra în jurul propunerii
Printre avantajele acestui nou format se numără un inventar extins de jocuri pe teren propriu, ceea ce ar impulsiona implicarea fanilor și ar genera noi surse de venituri. De asemenea, eliminarea jocurilor de campionat ar reduce riscurile de accidentări pentru jucători, un punct subliniat de liderii conferinței. Totuși, există și voci critice care evidențiază pierderile financiare considerabile pe care le-ar aduce absența acestor titluri de conferință, evaluând veniturile generate la peste 200 de milioane de dolari.
Un alt aspect controversat este prelungirea calendarului competițional. Un format cu 24 de echipe ar putea duce la un playoff extins de 23 de meciuri, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la oboseala jucătorilor și la impactul asupra sănătății acestora.
„Jucăm deja un sezon lung și obositor. Adăugarea mai multor meciuri nu poate decât să îngreuneze și mai mult lucrurile”, a spus un antrenor din cadrul unei echipe participante, exprimând îngrijorările legate de volumul de muncă al sportivilor.
Poziții diverse în cadrul FBS
Deși propunerea este susținută ferm de Big Ten, alte conferințe, cum ar fi SEC, continuă să pledeze pentru un model cu 16 echipe. Această diversitate de opinii este emblematică pentru complexitatea peisajului fotbalului universitar din Statele Unite, unde fiecare conferință are interese și perspective unice.
De asemenea, reprezentanții altor conferințe au început să vocalizeze temeri legate de excluderea automată a campionilor conferințelor, o măsură care ar putea crea tensiuni suplimentare între entitățile din lumea sportului universitar. „Trebuie să ne asigurăm că fiecare conferință are o voce. Excluderea automată ar putea duce la o fractură în relațiile interconferință”, a punctat un oficial de la o conferință de mijloc.
Pe măsură ce discuțiile continuă și se apropie termenul de renegociere a contractului pentru playoff, Big Ten reînnoiește un subiect de mare actualitate și controversă, asigurându-se că fotbalul universitar rămâne în centrul atenției. Propunerea sa de 24 de echipe alimenta, fără îndoială, dezbaterile despre viitorul acestui sport captivant.
