Big Ten propune o restructurare a formatului playoff-ului universitar la fotbal american
Conferința Big Ten a realizat un document intern care conturează o reformă semnificativă a sistemului de playoff-uri în fotbalul american universitar, propunând un format extins la 24 de echipe. Această inițiativă vine cu eliminarea jocurilor de campionat de conferință și un model de selecție 23+1, ceea ce ar putea transforma radical peisajul competițional în anii ce urmează.
O viziune asupra viitorului playoff-ului
Documentul, obținut de ESPN, detaliază o viziune ambițioasă a Big Ten care vizează trecerea la un format de 16 echipe pentru sezonul 2027-2028, cu scopul de a ajunge la 24 de echipe până în 2029. Această mișcare este alimentată de presiunea tot mai mare asupra antrenorilor și directorilor atletici, care caută oportunități de playoff pentru a justifica cheltuielile tot mai mari legate de echipe.
“Introducerea unui format mai extins va permite mai multor echipe să concureze și să rămână relevante în postseason”, afirmă o sursă familiarizată cu discuțiile. Acest lucru ar însemna, de asemenea, o mai bună gestionare a perioadei de odihnă pentru echipele care obțin bye-uri, un aspect problematic în sistemul actual.
Eliminarea jocurilor de campionat de conferință
Una dintre cele mai controversate propuneri din documentul Big Ten este eliminarea jocurilor de campionat de conferință. Conform surselor, conferințele care organizează aceste meciuri își asumă riscuri semnificative, având în vedere potențialele prejudicii aduse jucătorilor. De asemenea, Big Ten consideră că jocurile de campionat sunt “artificiale” și că eliminarea lor va contribui la un format mai corect.
Cu toate acestea, impactul financiar al acestei decizii este un subiect delicat. Jocurile de campionat generează venituri semnificative și pierderea acestora ar putea crea un deficit financiar considerabil. Conform estimărilor, valoarea media a acestor meciuri depășește 200 de milioane de dolari. “Trebuie să găsim soluții care să compenseze această pierdere”, declară un oficial din cadrul conferinței.
Un nou precedent pentru playoff-uri
Documentul nu oferă doar o schiță a posibilităților, ci și o linie temporală clară pentru implementare. Big Ten a propus ca cele 16 echipe să concureze începând din 2027, iar formatul extins la 24 de echipe să fie activat până în 2029. Aceasta ar include o structură de 11 echipe alese la liber, în combinație cu cinci calificate automat, dar fără ca acest mecanism să fie o prioritate pentru integrele viitoare.
Ideea unui playoff de 24 de echipe ar permite ca cele mai bune echipe să beneficieze de jocuri pe teren propriu, o îmbunătățire față de actualul sistem care nu favorizează întotdeauna echipele cu cele mai bune performanțe. În acest context, antrenorii și directorii sportivi alimentează discuțiile despre creșterea numărului de jocuri eliminatorii și despre impactul pe care o astfel de reformă l-ar avea asupra popularității fotbalului universitar.
Reforma propusă de Big Ten riscă să facă valuri în întreaga ligă de college football, păstrând tensiunea între diferitele conferințe, în special cu SEC, care este, de asemenea, în favoarea expansiunii. Cu siguranță, aceste discuții vor continua să se intensifice, având în vedere că formatul actual va rămâne la 12 echipe până în 2026, dar semnalele pe care le livrează Big Ten sugerează că schimbarea este inevitabilă.
