Bacteria scarlatinei, Streptococcus pyogenes, a fost descoperită într-o mumie precolumbiană din Bolivia, sugerând că boala era prezentă în Americi înainte de sosirea europenilor. Descoperirea, realizată de cercetători de la Eurac Research, aruncă o nouă lumină asupra istoriei acestei infecții bacteriene contagioase, care a cunoscut o revenire în ultimii ani. Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.
O descoperire întâmplătoare
Cercetătorii, conduși de Frank Maixner, au investigat rămășițe umane mumificate natural din Bolivia, în căutarea unor informații despre microorganismele prezente. Analiza unui dinte al unui individ, care a trăit între anii 1283 și 1383, a dezvăluit urme de ADN aparținând Streptococcus pyogenes. Craniul individului provenea dintr-un chullpa, un tip de turn funerar specific regiunii Altiplano.
„Nu căutam în mod specific acest patogen. În analizele genetice ale mumiilor, adoptăm o abordare deschisă, investigând nu doar ADN-ul uman, ci și pe cel al microorganismelor prezente în rămășițe”, a explicat Frank Maixner. Folosind datarea cu radiocarbon și analize genetice, s-a stabilit cu precizie perioada în care a trăit individul.
Reconstruirea genomului antic
Pentru a reconstrui genomul antic al bacteriei, echipa a folosit o metodă numită asamblare de novo. Această tehnică reconstruiește genomul de la zero, fără a se baza pe un model de referință modern. „Este ca și cum ai asambla un puzzle fără să știi imaginea de pe cutie”, a explicat microbiologul Mohamed Sarhan .
Conservarea excepțională a ADN-ului, datorată condițiilor reci și uscate din zonele înalte ale Boliviei, a permis reconstruirea unui genom aproape complet. S-a demonstrat că bacteria antică conținea multe dintre genele patogene întâlnite la variantele moderne de Streptococcus pyogenes. De asemenea, cercetătorii au identificat aceeași bacterie și în seturi de date ADN din Europa vechi de aproximativ 4.000 de ani.
Implicațiile descoperirii
Analiza genetică sugerează că majoritatea liniilor evolutive ale tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes s-au separat acum aproximativ 5.000 de ani. Această perioadă coincide cu momentul în care oamenii au început să trăiască în comunități mai dense, condiții care au favorizat răspândirea bacteriei. Descoperirea subliniază importanța înțelegerii evoluției pe termen lung a patogenilor, având în vedere impactul acesteia asupra sănătății umane.
