Astronomii au descoperit o nouă planetă de dimensiunea Pământului, situată la aproximativ 146 de ani-lumină distanță, care ar putea fi parte a zonei locuibile a stelei sale. Această planetă, denumită HD 137010 b, a fost anunțată recent de publicația britanică The Guardian și reprezintă un obiect de studiu promițător pentru viitoarele cercetări în căutarea vieții extraterestre.
HD 137010 b orbitează o stea similară Soarelui și are o dimensiune cu aproximativ șase procente mai mare decât Pământul. „Estimările sugerează că planeta finalizează o orbită în aproximativ 355 de zile, un ciclu foarte apropiat de durata unui an pe Terra”, spun cercetătorii implicați în studiu. Oamenii de știință estimează că există o probabilitate de circa 50% ca această planetă să se încadreze în zona locuibilă, unde apa lichidă s-ar putea găsi în formă lichidă.
Identificarea lui HD 137010 b a avut loc pe baza datelor colectate în 2017 de telescopul spațial Kepler al NASA, din cadrul misiunii extinse K2. Descoperirea a fost posibilă grație observației unui tranzit planetar, în care planeta a trecut prin fața stelei sale, ceea ce a provocat o scădere măsurabilă a luminozității. „Acest tip de observație este crucial, deoarece oferă informații despre dimensiunea și orbita planetei”, explică unul dintre cercetători.
Un aspect remarcabil al acestei descoperiri este implicarea publicului în procesul de cercetare. Semnalul inițial a fost observat de către voluntarii din proiectul Planet Hunters, care au avut un rol crucial în confirmarea existenței planetei. „Unii dintre acești participanți au devenit autori principali ai studiilor, demonstrând importanța contribuției cetățenilor în domeniul științei”, au adăugat cercetătorii.
Cu toate că dimensiunile și orbita planetei HD 137010 b sunt încurajatoare, astronomii avertizează că condițiile de mediu ar putea fi mai dure decât s-ar putea anticipa. Steaua în jurul căreia orbitează este mai rece și mai slab luminată decât Soarele, ceea ce sugerează că temperaturile de la suprafața planetei ar putea coborî sub minus 70 de grade Celsius. Această condiție o face să semene mai mult cu o lume înghețată, mai degrabă decât cu o planetă primitoare, similară Pământului.
Astronomii consideră, totuși, că distanța relativ mică la care se află HD 137010 b face din aceasta o țintă ideală pentru telescoapele de generație următoare. Observațiile suplimentare vor clarifica dacă planeta este o lume stâncoasă, asemănătoare cu Pământul, sau o „super-bulgăre de gheață”, dominată de apă înghețată. Rezultatele acestei cercetări sunt publicate recent în revista Astrophysical Journal Letters.
În contextul actual al căutării planetelor potențial locuibile, descoperirea HD 137010 b întărește perspectivele optimiste ale oamenilor de știință. Aceștia sunt dornici să continue studiile asupra acestei planete, care ar putea aduce noi informații despre condițiile de viață dincolo de sistemul nostru solar. Descoperiri ca aceasta ne reamintesc cât de complexă și fascinantă este Universul, deschizând noi orizonturi pentru explorarea cosmică.
