O echipă de astronomi a detectat o stea despre care spun că este cea mai pură din Univers. Descoperirea ar putea oferi indicii cruciale despre primele stele formate după Big Bang, cunoscute sub numele de stele din Populația III. Studiul, publicat în revista Nature Astronomy, scoate la iveală o gigantă roșie cu o metalicitate extrem de scăzută, sugerând o compoziție primordială.
O „fosilă cosmică” în apropierea Marelui Nor al lui Magellan
Steaua, denumită SDSS J0715-7334, se află în galaxia noastră și este o gigantă roșie. Cercetătorii au stabilit că această stea are o metalicitate extrem de mică, chiar mai redusă decât a precedentului record. Mai mult, spre deosebire de alte stele sărace în metale, aceasta conține foarte puțin carbon, un detaliu neobișnuit. Echipa condusă de Alexander Ji, de la Universitatea din Chicago, a realizat observații detaliate cu telescoapele Magellan, confirmând puritatea excepțională a stelei. „Descoperirea unei stele cu un conținut atât de scăzut de metale le-a arătat studenților că au dat peste ceva cu adevărat special”, a declarat Ji.
Compoziția chimică a stelei pare să reflecte rezultatul exploziei unei stele din Populația III, cu o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui și o energie uriașă de explozie. Aceasta înseamnă că SDSS J0715-7334 s-a format din gazul „pur” rezultat dintr-o astfel de stea, ceea ce o face aproape o „fosilă cosmică”. Analizele sugerează că steaua ar proveni din apropierea Marelui Nor al lui Magellan.
Cum pot da indicii despre primele stele din Univers
În astronomie, toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt numite „metale”. „Metalicitatea” unei stele reprezintă cantitatea acestor elemente din compoziția sa. Primele stele din Univers, cele din Populația III, s-au format din hidrogen și heliu primordiale și nu conțineau aproape deloc elemente mai grele. Aceste stele erau extrem de masive și foarte fierbinți, dar nu au fost observate direct niciodată.
Stelele masive din Populația III ar fi putut atinge temperaturi de până la 100.000 de kelvini, cu peste 90.000 de grade mai mult decât Soarele. Cu cât un obiect este mai fierbinte, cu atât emite mai multă radiație electromagnetică și cu energie mai mare. Motivul pentru care nu le-am observat până acum este simplu: timpul. Primele stele s-au format din gaz primordial, ceea ce le-a făcut atât de masive încât nu ne așteptăm ca vreuna să fi supraviețuit până în prezent.
Cercetări viitoare
Lansarea telescopului James Webb a dus la descoperirea multor galaxii foarte îndepărtate și sărace în metale. Totuși, cercetătorii subliniază că aceste observații încă nu sunt suficiente pentru a confirma existența stelelor din Populația III. „Aceste obiecte sunt, fără îndoială, fascinante, dar nivelul de precizie necesar pentru a confirma detectarea stelelor din Populația III este departe. Căutarea acestor prime stele continuă”, au concluzionat oamenii de știință.
