România va avea, pentru prima dată în istorie, un reprezentant în penultimul act al Conference League, după ce echipa Rayo Vallecano, cu aportul românului Andrei Rațiu, s-a calificat în sferturile competiției. În același timp, duelul dintre AEK Atena, echipa cu Răzvan Marin, și Celje, va decide cine va merge mai departe către semifinale.
Calificările românești: un parcurs surprinzător în Europa
Meciurile din optimile de finală au adus rezultate neașteptate, dar și o revoluție pentru fotbalul românesc. Răzvan Marin, care a fost partener vital la AEK Atena, a reușit să atingă sferturile chiar dacă formația greacă a pierdut acasă cu Celje, scor 0-2. Grecii au reușit totuși să avanseze datorită avantajului categoric din manșa tur, scor 4-0.
De partea cealaltă, Andrei Rațiu cu Rayo Vallecano a traversat momente tensionate în meciul retur contra turcilor de la Samsunspor. Spaniolii câștigaseră cu 3-1 în prima manșă, dar s-au impus cu 1-0 acasă, păstrându-și astfel locul în competiție. Astfel, Rayo devine singura echipă românească în sferturi, la egalitate cu colegii greci, și va avea ocazia să se dueleze cu Celje pentru un loc în semifinale.
Racovițan, de la Rakow, nu a avut aceeași soartă, eliminată după o înfrângere pe teren propriu, 1-2, în fața Fiorentinei. Echipa poloneză nu a putut să revină după victoria din tur a italienilor, care s-au calificat cu un scor general de 4-2.
Surprize și favorite în „sferturi” – cine e favorită?
Celelalte dueluri de pe tabla sferturilor promit lupte acerbe. Crystal Palace, după victoria de pe teren propriu cu AEK Larnaca, scor 2-1, va întâlni câștigătoarea dintre Rakow și Fiorentina, în timp ce Mainz, cu o victorie clară, 2-0 în deplasare la Sigma Olomouc, s-a calificat în urma unui scor total de 2-0.
Derbiul dintre Strasbourg și Rijeka s-a încheiat cu o remiză, 1-1, dar francezii au fost avantajati datorită victoriei din tur, ceea ce le asigură participarea în sferturi. În sfertul cel mai neașteptat, Lech Poznan a învins-o pe Șahtior Donețk, însă ucrainenii au trecut mai departe datorită avantajului din prima manșă, scor 3-1.
Întrebarea rămâne: cine se va impune în duelurile directe pentru locul în semifinale? La un moment dat, răspunsul pare să fie în mâinile scorurilor și al formelor de moment, însă marea noutate pentru fotbalul românesc este certitudinea că unul dintre reprezentanții săi va fi acolo, în cele patru ultim sprinte ale competiției.
Duels directe: cine va merge mai departe?
După rezultatele din ultimul tur, cele două meciuri între AEK Atena și Celje și Rayo Vallecano și Samsunspor devin decisive. În primul, grecii pot risca eliminarea după ce au fost învinși cu 0-2 acasă, deși au obținut un rezultat suficient pentru a-și asigura calificarea. Antrenorul echipei grecești a menționat însă: „Vom face tot posibilul să ne recuperăm și să mergem mai departe.” În cazul Rayo Vallecano, echipa lui Rațiu și-a păstrat avantajul și poate privi cu încredere înainte, în ciuda unui meci tensionat.
În celelalte confruntări, favoritele s-au dovedit a fi cele obișnuite, cu victorii desprinse pentru formațiile precum AZ Alkmaar și Sparta Praga. În același timp, dueluri echilibrate precum cel dintre Strasbourg și Rijeka lasă încă loc de surprize.
Viitorul în sferturi: cine poate spera la semis?
Câștigătoarea duelului dintre Celje și AEK Atena va fi adversara Rayo Vallecano în sferturile din viitor. În același timp, câștigătoarea dintre Fiorentina și Rakow va avea partide grele în fața echipelor calificate din alte meciuri. La capătul acestor confruntări, fotbalul românesc poate fi mândru cu prezența în faza „ultimilor opt”.
Pentru Răzvan Marin, mai departe se materializează un vis european, chiar dacă a fost nevoie de un parcurs dificil, iar pentru Andrei Rațiu, o nouă șansă se arată în fața ochilor. La fel de importantă, victoria Rayo le oferă românilor o prezență singură pe tabloul sferturilor, în fața unor formații europene de top.
De acum, totul se va decide în meciuri directe, într-un duel al curajului și al strategiilor, iar rezultatele vor consemna cine va păși mai aproape de semifinale, în această ediție de pomină a Conference League.
