Conform Descopera: Pământul a evitat o catastrofă globală în 2012: furtuna solară ce putea paraliza tehnologia
În vara anului 2012, omenirea a fost la un pas de o catastrofă tehnologică majoră, fără să-și dea seama. O furtună solară de o intensitate excepțională a traversat spațiul cosmic, ratând Pământul la o diferență de doar câteva zile. O eventuală întâlnire între planeta noastră și acest fenomen ar fi putut afecta grav sateliții, rețelele de comunicații și sistemele electrice, provocând pagube estimate la mii de miliarde de dolari.
Pe 23 iulie 2012, Soarele a generat una dintre cele mai puternice ejecții de masă coronală (CME) înregistrate vreodată. O cantitate imensă de plasmă și particule încărcate electric a fost expulzată în spațiu cu o viteză impresionantă. Norul magnetic a urmat o traiectorie ce intersecta orbita Pământului, însă planeta noastră se afla în altă poziție la acel moment.
Detectată de o sondă NASA, o amenințare subestimată
Evenimentul a fost monitorizat de sonda spațială STEREO-A a NASA, poziționată diferit față de Pământ. Analizele ulterioare, publicate în revista Space Weather, au relevat că furtuna solară din 2012 a atins o intensitate comparabilă cu celebrul eveniment Carrington din 1859, cea mai puternică furtună geomagnetică documentată istoric.
Pe de altă parte, societatea modernă este mult mai dependentă de tehnologie decât în 1859, când principalul sistem afectat era telegraful. Astăzi, economia globală se bazează pe sateliți, centre de date, sisteme GPS, internet, tranzacții bancare și rețele electrice interconectate. Această dependență face ca o furtună solară de magnitudinea celei din 2012 să reprezinte un risc mult mai mare.
Pericolul furtunilor solare extreme pentru infrastructura modernă
Specialiștii în meteorologie spațială (space weather) avertizează de ani de zile că o furtună solară extremă ar putea provoca întreruperi masive ale electricității și comunicațiilor. Sateliții ar putea fi deteriorați sau scoși complet din funcțiune, iar transformatoarele electrice de mare putere ar putea ceda în lanț, ca urmare a curenților geomagnetici induși în rețele.
Estimările indică pierderi economice potențiale de peste 2.000 de miliarde de dolari numai în primul an după un astfel de eveniment, fără a lua în calcul efectele pe termen lung asupra infrastructurii. Furtuna din 2012 a fost deosebit de îngrijorătoare datorită vitezei neobișnuite, traversând distanța Soare-Pământ în mai puțin de 19 ore, mult mai rapid decât majoritatea erupțiilor coronale obișnuite. Cercetătorii sugerează că intensitatea fenomenului ar fi fost amplificată de interacțiunea dintre mai multe erupții solare produse într-un interval scurt.
Agențiile spațiale monitorizează constant activitatea solară, încercând să îmbunătățească sistemele de avertizare pentru furtunile geomagnetice. Cu toate acestea, dependența lumii moderne de sateliți, electricitate și comunicații digitale face ca o erupție solară extremă să poată genera probleme serioase la nivel global. Deocamdată, omenirea nu poate împiedica apariția unor astfel de fenomene, putând doar să le detecteze din timp și să limiteze impactul asupra infrastructurii. Soarele își urmează ciclul de activitate, iar un nou episod de mare intensitate este inevitabil.
Știați că?
Evenimentul Carrington din 1859 a generat aurore boreale observate până în Cuba și Hawaii, aproape de ecuator.
În timpul furtunii Carrington, unele aparate de telegraf funcționau chiar și deconectate de la baterii, alimentate de curenții atmosferici.
Furtuna solară din 23 iulie 2012 a parcurs distanța Soare-Pământ în mai puțin de 19 ore, fiind una dintre cele mai rapide înregistrate.
NASA a catalogat evenimentul din 2012 drept „near miss”, Pământul trecând prin zona respectivă cu aproximativ nouă zile înainte.
Soarele are un ciclu de activitate de circa 11 ani, marcând perioade de intensificare și diminuare a petelor solare și a erupțiilor.
Sursa: Descopera
